– Ты из кондитерской?

Парень шарахнулся в сторону, выругался тихо:

– Ну, да…

– Фэйс-контроль! – Веня по-деловому склонился над подносом, – Пять с орехами, пять с ванилью, дюжина кокосовых?

– Ну, да…

Веня придирчиво осмотрел поднос под крышкой:

– Свежие?

– Слушай, что пристал, а? Я ж только доставка!

Веня забрал поднос, полез в карман:

– Сейчас, подожди секунду…

– Не парься, оплачено уже все, – насмешливо бросил парень, развернулся, сел в машину, – Счастливо с девочками пирожными побаловаться! – машина, коротко рыкнув, умчалась в солнечный день.

Дверь в мастерскую Вене открыла Лиза, узнав его, страшно удивилась, крикнула в недра студии:

– Линда Александровна, тут к вам!

Линда вышла на площадку,

– Это тебе! Пирожные! Свежие, вкусные, прямо из кондитерской! – протянул поднос Веня.

– Понятно, что мне, я ж их заказала и оплатила, – Линда передала поднос Лизе, та, оглядываясь на Веню, понесла пирожные в мастерскую.

Вене не хотелось уходить:

– Ну, извини меня, ну пожалуйста… Ну, не сердись!

– Извиняю, что-то еще? Мне работать надо.

Веня через плечо Линды заглянул в мастерскую:

– Ты не думай, я на метро приехал! Денег, которые ты дала, не тратил, весь день ничего себе не покупал! В Танзанию больше не звонил, никого не выручал! Был осторожен, искал свой ключ как ты сказала!

– Нашел?

– Пока нет…

– Иди и ищи дальше! Найдешь – позвони, – развернувшись, Линда собралась вернуться в мастерскую.

Поняв, что приглашения ждать не приходится, Веня решился:

– А можно одно кокосовое, я весь день ничего не ел…

– Вень, ты сюда извиняться пришел или пирожные трескать?

– Конечно, извиняться, пирожные это так просто…

– Так просто, мда… Ну, извиняйся!

Веня с готовностью изрек:

– Я больше так не буду, честное слово, вот увидишь…

– Что не будешь?

– Вести себя эгоистично и тянуть команду вниз…

Линда в сопровождении Вени вошла в мастерскую, тихо и утвердительно сказала сама себе:

– Это выше моих сил, я скоро тюкнусь, твою мать!

Веня за ее спиной покаянно зашептал:

– Линд, я решил тебе во всем теперь помогать. Ты только скажи – я все для тебя сделаю, в лепешку разобьюсь – но сделаю!

Ксюша показала Лизе два больших пальца, светлея лицом.

Линда подвела Веню к китайскому лаковому столику, на котором возвышалась ваза с пирожными:

– Ешь, но только не все, оставь нам хоть немного и иди. Это будет самая лучшая помощь.

Веня, уже освоившись, аппетитно жевал пирожные, крутил ручки кофемейкера, подмигивал девушкам и осматривался по сторонам. Указал надкусанным пирожным на платья:

– Ксюш, а что у вас эти получились, а вот это нет?

Ксюша не знала, что ответить, сразу наступила неловкая пауза. Подойдя к мусорной корзине, чтобы выбросить кружевную бумажку от пирожного, Веня увидел кусок эскиза, вытащил, поднес к свету:

– А это кто?

Линда сказала спокойно, холодно:

– Так, девочки, обеденный перерыв. Жду вас в три. Ксюш, позвони Владимиру Петровичу, перенеси все на завтра.

– Опять на завтра? – не дождавшись ответа, Ксюша ушла в смежную комнату шептаться с Лизой.

Веня тут же плюхнулся в кресло:

– У тебя тут классно, мне оччччччччч нравится!

Линда подошла к нему сзади, положила руки на плечи:

– Веня, миленький, хорошенький, я понимаю, ты тут у нас совсем недавно, тебе все интересно. Я тебе помогаю и буду помогать, как мне Христофор Афанасьевич велел, а ты… ты должен быть серьезней. Вот такие у нас с тобой отношения. Когда у тебя будет ключ, вопросов не возникнет ни ко мне, ни к кому-то другому, все само собой устроится!

Веня повернулся к ней, взял ее руки в свои, посмотрел ясно, нежно. Линда не сразу отняла у него свои пальцы.

– Линд, про ключ я знаю, но видишь, у меня не получается… Нужно как-то по-другому. Я сам не знаю, как, ну подскажи, помоги мне, ну, хоть чуть-чуть… Поверь, так ты от меня быстрее избавишься, а я тебе буду благодарен. Давай так, а?