По второй, в этом городе находится лишь портал в параллельную реальность, и именно там следует искать Посох.

Многие великие маги современности спорили на эту тему, но так и не пришли к однозначному решению…»

– Город, окруженный и пустыней и лесом… – медленно проговорил Ио. – Мам, это же…

– Да, сынок, это уже будет не одна книга, а целая серия! Прав был Тим, – многозначительно закончила за него Рейна, взглядом напоминая ему, что рядом с ними непосвященный. – Ну, молодой человек, все-таки быть твоему имени в новом фэнтези Регины Ра. Ладно, читаем дальше…

А далее шло предупреждение, вернее, предостережение для всех чародеев, которые, поддавшись духу авантюризма, вздумают окунуться в сложные и опасные приключения и в поиск семи древних артефактов.

Всем, кто не хотел закончить свою жизнь также, как и печально известный Эклебар Фарам, анонимный автор брошюры советовал не один раз подумать и оценить свои магические силы, прежде чем поддаваться искушению, ибо артефакты эти прокляты и несут в себе погибель. Они пропитаны энергией горя, беды, убийств, ужаса, и только мощный колдовской обряд «Семь заклинаний обратного зла» сможет очистить их и вернуть артефактам светлую силу. А ритуал этот требует от мага великого мастерства, коим в наше время обладают немногие.

«Достопочтенный чародей, заклинаю тебя ради Великой Магии, которой мы живем: если не чувствуешь в себе силы и мужество, смелость и отвагу, чтобы справиться с коварными артефактами, забудь о них! И лучше бы им оставаться там, где они сейчас находятся!

Да хранит нас Великая Магия!»

Это были последние строки. Рейна, Ио и Тимофей некоторое время не произносили ни звука.

– Вот это да! – первым нарушил молчание Ягодкин. – А книжица-то суперская! Тетя Регина, а когда вы начнете писать новое фэнтези по этому сюжету? Мне не терпится прочитать!

– Не очень скоро, Тимуль, – остудила его пыл писательница. – По крайней мере, летом точно не начну. Но могу точно обещать, что будет интересно. И, возможно, я введу персонаж, прототипом которого будешь ты.

– Вау! Круто! – взвизгнул Тим. – Тетя Регина, можно мы теперь пойдем на компьютере поиграем?

– А на лето вам ничего не задали? – включила зануду Рейна.

– Вроде, что-то задали, – скривился Ио. – Мам, а может, ну это все, а?

– Ну и ладно, – легкомысленно согласилась мама, правда, тут же спохватилась: – Временно! Ладно, идите себе, играйте. Можете пиццу заказать или еще какую-нибудь вредность, да и про меня не забудьте, у моей вкусной гадости должны обязательно быть креветки. А мне нужно сделать один важный звонок и сообщение передать…

… Ио еле-еле дождался, когда его приятель угомонится и уснет. Противный Тимон, казалось, совсем не устал и не собирался отбывать в страну Морфея. Ио уже хотел как-нибудь осторожненько наслать на Ягодкина сонные чары, но тот, наконец, засопел, свернувшись калачиком на диванчике в комнате друга, не в силах даже раздеться.

Ио хмыкнул, прикрыл мальчика пледом и отправился к маме.

Рейна по-турецки сидела в кресле и вязала, что-то бормоча себе под нос. Можно было подумать, что вязальщица считает петли, но Иоанн знал, что мама ничего не делает просто так и даже в рукоделие вплетает свою магию.

– Что вяжем? – спросил сын, устраиваясь на полу рядом с ее креслом.

– Ничего определенного, – отозвалась Рейна через пару минут, закончив бормотать заговор. – Просто полоска. Завтра намотаю ее на запястье, или щиколотку, или на волосы в качестве резинки, и любое дело решится легко, благополучно и так, как нужно будет нам.

– Ты не уверена в наших силах? – здорово удивился Ио. – Думаешь, что мы не справимся и не найдем артефакты? Брось, мусик, когда это у нас с тобой что-то не получалось? Ну и плевать, что нам известно только местонахождение Посоха, да и то приблизительно. Главное начать, а потом пойдет, как по маслу.