– Ну что застыли, ребятня? Идите, Регина в доме, а я пока ваши вещички прихвачу.

– Я вам не ребятня, – для порядка огрызнулся Ио и, взяв сестренку за руку, пошел по гравиевой дорожке.

Ощущение пристального взгляда не покидало мальчика, и он бросил взгляд на окна дома. В одном, на втором этаже, шевельнулась тюлевая занавеска. Вот откуда за ними наблюдали! Странная какая-то старуха…

У двери их встретила милая полная женщина лет пятидесяти пяти.

– Здравствуйте, мои хорошие! – ласково приветствовала она прибывших – Я – Таисия, домработница Регины.

– А где сама старушка? – бесхитростно поинтересовалась Маша и не поняла, почему Таисия прыснула, замаскировав смешок под кашель.

– Я здесь, – раздался чуть хрипловатый молодой женский голос.

Братья и сестра, казалось, уже ничему не могли удивиться, ведь столько потрясений за один день. А вот фигушки!

По лестнице спускалась красивая рыжеволосая женщина лет тридцати-тридцать пяти. Она была среднего роста, спортивного телосложения, с длинным капризным носом и блестящими зелеными глазами. И взгляд этих едких глаз уставился на Ио.

Мальчик как-то сразу понял, кто подглядывал за ними в окно, по крайней мере, ощущения были те же. Но это как-то мельком пронеслось в его голове. Он во все глаза смотрел на рыжую женщину.

– Вы – Регина Ра?! – не веря своим глазам, воскликнул мальчик. – Я прочитал все ваши книги!

Писательница весело и немного глумливо рассмеялась:

– Надеюсь, что не все. Я ведь не только фэнтези пишу, но и… А, проехали. Ну, давайте знакомиться.

– А где бабушка-то? – не поняла Маша.

– Это я! – радостно возвестила женщина. – Регина Ра, она же – Регина Зарецкая, бабушка, старуха и мумия с капельницей, едина во всех лицах!

– Известная писательница, книги которой не выпускает из рук мой старший брат – наша двоюродная бабушка? – выдавил из себя Костя и закончил совсем уж не в своей манере: – Офигеть!

– Потом офигеешь, Костя, – усмехнулась Регина. – Лучше давайте сразу перейдем к делу. У меня никогда не было детей, я не знаю, как с вами нужно обращаться, я постоянно занята. Но обещаю, что сделаю все от меня зависящее, чтобы стать вам хорошим опекуном. А вы, в свою очередь, должны соблюдать некоторые мои правила. Если договоримся, мы обязательно подружимся.

– Мы должны будем звать тебя бабушкой? – все еще находясь под впечатлением, спросила Маша. – Ты не похожа на бабушку. Сколько тебе лет?

– Можете звать меня тетей или Региной. А лет мне сорок пять. Родители у меня и вашей бабушки были большими шалунами, и я родилась, когда Вере исполнилось тридцать три года. Так, а почему мы в холле торчим? Пошли, я покажу ваши комнаты…

Пропустив Костю вперед и взяв Машу за руку, Регина заспешила наверх по лестнице, Иоанн чуть отстал. Эта странная женщина, так не похожая на всех тех, которых он видел ранее, вызывала у него какие-то неоднозначные чувства: непонятную обиду не пойми на что, восхищение и ощущение тепла, надежности. Ио задумался, почему так происходит. Наверное, от волнения и усталости. На ту же самую усталость и волнение мальчик списал и то, что увидел далее, и это явно не предназначалось для посторонних глаз.

Увалень Костя споткнулся о ступеньку, нагнулся вперед и вот-вот готов был рухнуть носом вниз. Регина украдкой, за его спиной сделала пару неуловимых движений ладонью вверх, и неуклюжий очкарик умудрился сохранить равновесие и избежал падения. И привидится же такое!

Все вчетвером поднялись на третий этаж, и Регина объявила, что отныне весь этаж принадлежит им троим. Здесь были и личные спальни, и детская библиотека, и игровая. Каждому досталось по просторной светлой комнате: Маше – светло-розовая, Косте – персиковая, а Ио – зеленая. Каждая комната отличалась от других и стилем и обстановкой, но было и нечто такое, что объединяло их: в каждой комнате висело по портрету пушистой белой кошки с удивительно яркими зелеными глазами.