И вот теперь бабушке предстояла сложнейшая операция на желудке, потом долгая реабилитация, а детей отправили к этой «Чудовищу, королеве и отрезанному ломтю», которую никто уже давно не видел. Правда, сажая детей в поезд, бабушкин знакомый нотариус, Михаил Павлович, уверял:

– Регину известили о вашем прибытии, и она ждет вас с нетерпением. Главное, ребятки, вы не расстраивайтесь и помните, что это – временная необходимость…

Но даже маленькая наивная Маша по дяди Мишиному лицу поняла, что он лукавит: и бабушка если и выкарабкается, то выздоровеет еще не скоро, да и сестра ее вряд ли рада будет нашествию троицы никогда не виденных ею детей…

Ровно в полдень Ио, Маша и Костя растерянно стояли посреди перрона на Курском вокзале и пытались высмотреть в толпе снующих туда-сюда людей женщину, хотя бы отдаленно напоминающую высокую дородную бабушку Веру.

– Нормально, – скривился Ио, когда толпа приехавших и встречающих почти рассосалась, – и куда мы теперь? Прибьемся к беспризорникам на вокзале?

– Еще немного подождем, – решила Маша, смиренно сложив ручки на животе.

– Вы, ребята, к Регине Зарецкой приехали? – раздался рядом громкий низкий голос, и все трое даже подпрыгнули от неожиданности.

Рядом с ними стоял высокий плотный мужчина в темных джинсах и светлой рубашке с короткими рукавами. Его добрые карие глаза и открытая улыбка на широком загорелом лице сразу располагали к себе.

– Вы – Иоанн, Костя и Маша? – не дождавшись ответа, продолжал мужчина. – А меня зовите дядей Димой. Поехали, не бойтесь, это Регина просила вас встретить.

Дмитрий подхватил весь немногочисленный багаж детей, подмигнул и повел их с перрона.

Детям оставалось лишь удивляться. Вместо ожидаемой старушки их встретил посторонний дядька; они ждали, что дальше пойдут в метро, а вместо этого прошли мимо, а Машенька так хотела покататься на «лесенке-чудесенке». Но самое большое удивление постигло детей, когда они увидели, на чем им придется ехать. Роскошная феррари сверкала лаковыми зелеными боками и приветливо подмигнула ребятам, когда Дмитрий нажал на брелок сигнализации.

– Ух ты! – взвизгнула Маша. – Я с такой машиной даже рядом не стояла никогда!

– Привыкай не только рядом стоять, но и ездить, – подмигнув ей, усмехнулся мужчина.

Костя залез в зеленую красавицу с таким гордым видом, словно это была его машина, а Ио сделал вид, что ему все равно – парень все еще не мог избавиться от раздражения.

– Ну, поехали! – бодро заявил водитель, и феррари мягко двинулась вперед, сыто заурчав мотором.

– Вот что я вам говорил? Старуха не потрудилась даже нас встретить, – проворчал Ио еле слышно. Он даже не понял, что Дмитрий тоже услышал и не заметил, как озорно мужчина усмехнулся. – Вместо себя послала первого попавшегося знакомого, у которого машина есть.

Маша ткнула брата локтем в бок и прошипела:

– Тихо ты, он же слышит…

Ио надулся и замолчал. Ехать пришлось долго, главным образом, из-за пробок. Дети даже не представляли, сколько в Москве машин. Первым задремал Костя, открыв рот, а его очки съехали на кончик носа. Потом заснула девочка, склонив кудрявую голову на плечо Ио. Старший брат еще некоторое время держался, любуясь на огромный город и потоки машин, но вскоре сон одолел и его.

– Ребятки, просыпайтесь! Мы приехали, – голос Дмитрия нарушил их сон.

Просыпаться не хотелось, но Ио не давало покоя ощущение, что на него пристально смотрят.

Шофер помог детям выйти из машины, они огляделись и подумали, что еще не проснулись. Они стояли посреди огромного приусадебного участка, немного запущенного, но зеленого. Никаких фруктовых деревьев и овощных грядок, как у их родителей, только трава, клумбы, ели и березки. А дом… Маленькой Маше он показался настоящим дворцом: большой, трехэтажный, желто-белый, с балкончиками! Диссонансом к этой роскоши служил местами заржавленный флюгер в виде дракона, который какой-то умник приляпал на козырек над главным входом.