– И не страшно было, – передёрнула плечами девушка, – они же ужасные! Я бы никогда не смогла змею в руки взять.

– Ну, девушек у нас там не было, так что некого было нашей Машкой пугать, – улыбнулся Валерий.

– Ужас! – раздались голоса других девушек.

Ребята спокойно молчали. Среди них не оказалось ни одного, кто боялся бы змей. А может и был боязливый, но не рискнул признаться. А Валерий продолжал:

– Прилетел к нам как-то новичок, увидел кобру, которая пыталась скрыться в кустах, спрашивает: «А кто это?» «Машка» – отвечает один из наших парней. «А можно с ней сфоткаться?» – спрашивает молодой. «А кто может помешать? Если фотоаппарат есть» – отвечает наш мужик. Парень изловчился, поймал змеюку. Она шипит, капюшон свой раскрывает. Но парню без разницы. Он подал свой аппарат сослуживцу, стоит перед ним, позирует. Хорошие кадры получились. И вдруг из-за казармы выходит другой солдат с коброй в руках.

Все за столом нервно рассмеялись, ярко представляя событие. А Валерий продолжил:

– «Кто это у тебя?» – спрашивает наш солдатик. «Машка, – отвечает тот, – Я её в террариуме в казарме взял, а у тебя кто?» Наш герой побелел и осел в том месте, где стоял, выпустив из рук змею. Та уползла в кусты, так и не укусив солдата. Наверное, она просто от удивления забыла, как использовать свои зубы. Мы потом весь вечер того солдата сначала валерьянкой, потом просто водкой отпаивали. Конечно, нашему мужику влетело от командира за злую шутку. Но солдату повезло. А ведь могла и укусить.

Все гости со смехом и причитаниями некоторое время обсуждали рассказ Валерия. Сначала он тоже смеялся, но потом загрустил. Остальные гости, развеселившись, наперебой стали рассказывать различные курьёзные случаи.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я, заметив, что Валерий мысленно улетел куда-то, и ему там совсем не весело.

– Да так, подумалось, что в моей жизни кобра оказалась не настолько безобидной, – тихо ответил Валерий. – Я ведь когда в церковь пришел, о Боге услышал, покаялся, так счастлив был! Для меня действительно новая жизнь началась. Тогда я совсем пить бросил, а ведь перед покаянием спивался.

– А почему так грустно рассказываете об этом? – не поняла я. – Это же чудесно!

– Да, тогда я и влюбился в свою Олечку, женился. Всё было так чудесно! – грустно продолжал он.

– Но что же произошло, что теперь вы говорите обо всём этом в прошедшем времени? – заметила я.

– Я недооценил «зелёного змия», – вздохнул гость. – Думал, что у него не осталось ядовитых зубов. А со мной не вышло чуда. Он применил свои зубы. Через пять лет после покаяния, пять лет трезвости и счастья, я решил «расслабиться» с друзьями и выпил пива. Я понимаю, что для кого-то это было бы безобидной забавой – всего лишь бутылка пива. Но не для меня. Простой вечер с друзьями закончился тяжелым запоем. Через время за ним последовал ещё… Теперь я – алкоголик. Запои бывают не часто, но я чувствую, что из одного из них я уже не выйду. Олечка, к моему удивлению и стыду, всё же терпит, не уходит от меня.

Жена Валерия, которая в это время отсутствовала, уйдя на прогулку с подругами, подошла к столу и случайно услышала последнюю фразу мужа.

– Ты же даже в запоях добрый и ласковый, – подойдя к сидящему мужу со спины, она обвила руками шею, положив ладони на его грудь. – И я очень надеюсь, что ты всё же сможешь вылечиться. Ты очень нужен мне, и я тоже боюсь, что из одного из своих запоев ты не выйдешь.

Мы встали из-за стола, отошли немного в сторону и разговаривали вполголоса. Остальные гости на слышали нас.

– Я буду молиться о вас! – искренне пообещала я, не зная, чем ещё могу помочь?