– Я даже не представляла, что моя вторая часть жизни будет настолько полной и интересной, – нередко говорила Наталья. – В юности я не жила, а выживала. Теперь же я живу и дышу полной грудью, я люблю и любима, я нужна и близким людям, и даже Самому Создателю Вселенной. Разве может быть хоть что-то, лучше и выше этого?!

Катя и Петр живут дружно. Их семья не стала похожей ни на одну семью из их родственников. Она формировалась постепенно, складываясь и создаваясь, день за днём и стала особенной, не похожей ни на кого. Как неповторимы судьбы людей, так и линии жизни каждой семьи уникальны. И Катя навсегда запомнила, как сильно может измениться жизнь, стоит пройти один раз непривычным путём и не бояться перемен.

Ядовитый сюрприз

Мы сидели за столом, накрытым в саду. Ужин закончился, кто-то еще потягивал горячий чай с бисквитом и сухариками. Летние сумерки все сильнее стирали очертания предметов и черт лица. Старшая сестра принесла свечи в высоких стеклянных стаканах – наше изобретение для возможности посидеть на воздухе при свечах, чтобы легкий ветерок не погасил их.

Возможно где-то существовали специальные устройства для подобного. Но мы жили просто, и нам не часто «перепадал дефицит».

Перестройка в стране уже началась, и из магазинов исчезло даже то немногое, что было в «застойные времена». Но всё это не мешало нам радоваться жизни, устраивать себе удобства и комфорт. И вот сегодня мы затеяли «вечер при свечах».

На небе загорались звёзды и в горах, сквозь чистый, не загазованный воздух, они казались особенно яркими и близкими. Мы знали, что позже увидим даже млечный путь, который всегда казался капризом невидимого художника-экспрессиониста, который раскрасил черное небо взмахом кисти, обмакнув её в желтую краску.

В этот момент в центре внимания оказался один из гостей нашей семьи – бывший летчик. Он отлетал много часов и дней на вертолёте, служил в Афганистане и повидал немало. Его вертолёт был подбит вражеским выстрелом, но чудом «дотянул» до базы. На его груди в праздники появлялось немало наград за мужество и отвагу, и он честно заработал их.

Но в тот момент на лице Валерия ясно видны были следы алкоголизма, и их уже невозможно было скрыть.

– После выхода в отставку я совершенно потерял себя, – тихо рассказывал он. – Думал, что это и есть конец моей жизни, хотя многие твердили, что она только начинается. Мы же рано выходим на пенсию. – Тихо и задумчиво рассказывал Валерий, глядя на мерно горящую свечу. – Но тогда у меня даже семьи не было. Вся моя жизнь была связана с небом. – Он немного помолчал и добавил грустно, – и войной. Не знаю, почему так вышло в моей жизни, но все предыдущие полёты я плохо помнил. В памяти была только война, пустыня, песок на зубах, тревога.

– Вы же немало ребят спасли, – спросила Лиза, – мне ваши друзья рассказывали в прошлую нашу встречу.

– Да, было, – вздохнул он. – Из-под огня приходилось вывозить. Но ведь я и боеприпасы подвозил. Да и не один раз наши с площадки моего вертолёта обстреливали местные деревушки, где душманы засели. И погибших на базу доставлял. Так что всякое было, – все также задумчиво глядя на огонёк ответил гость.

– А были у вас какие-нибудь комичные случаи? – поинтересовалась одна из девушек, приехавшая в этот вечер в гости.

– Как же, конечно были, – улыбнулся Валерий. – Между полётами надо же как-то время коротать. Вот мы и развлекались по мере возможностей, сил и фантазии. Последняя база перед границей располагалась в пустынной местности. Жара, из растений только низкорослый, колючий кустарник, на котором листья только под микроскопом рассмотреть можно, – усмехнулся он. – Однажды поймали мы на территории кобру, вырвали её ядовитые зубы, ну и развлекались, носились с ней по базе, фотографировались. Назвали Машкой. Она даже стала нашей местной достопримечательностью. На других базах ребята тоже слышали о ней.