Идём, внимательно смотрим под ноги, следы есть, но что-то определённое сказать трудно. Во-первых, мы здесь проходили два дня назад, только в другом направлении, и, сколько мы ни рассматривали, не могли определить направление следа, во мху от копыт остаётся только круглое углубление или вообще ничего. Но идём, смотрим, периодически останавливаемся и слушаем: на шеях у лошадей привязаны ботала, вдруг услышим звон? Ещё надеемся на Бельчика, что он их учует и залает, но он бегает вокруг, занимается своими собачьими делами и никуда нас не зовёт. Дичь тоже не попадается, это в первый день нам повезло с косачём.

Так прошли магистраль, свернули на профиль, явных следов лошадей так и не видно, вот попалась бы куча навоза – тогда мы бы точно могли сказать, что здесь прошли лошади. Между тем мы вышли на берег Нижней Тунгуски – неширокая речка плавно петляет среди кустов, открытые места покрыты травой и цветами, будто это не глухая тайга, а деревенский луг. Осмотрели первую поляну – помятой травы не видно, где искать дальше? В какую сторону идти? Можно разделиться и пойти в разные стороны вдоль реки, так шансов больше, но мы не решились, вдвоём спокойнее. Посмотрели ещё раз карту и решили, что вероятнее пойти вправо, кони могли выйти на реку по одному из небольших ручейков. Мы уже поняли, что шансы найти лошадей ничтожны, в этой бесконечной тайге наши кони меньше, чем иголка в сене, но бросить поиски, пока светло, не могли. Шли, свистели, слушали, продирались через прибрежные заросли, в душе уже ни на что не надеясь.

Всё произошло так неожиданно, что мы даже не успели удивиться: вышли на очередную поляну, а наши красавцы стоят смирно и на нас смотрят. Не знаю, везение это или Бог помог, но радости нашей не было предела. Кони сытые, пуза аж раздулись, подпустили нас к себе без проблем и позволили надеть уздечки, которые мы предусмотрительно утром кинули в рюкзак. Всё, теперь мы спокойны, до лагеря-то как-нибудь доберёмся.

Идти своим следом назад нет смысла, мы напетляли – к ночи не доберёмся. Решили пробиваться вдоль ручья, как шли лошади, где-то должны выйти на магистраль, а уж по ней-то придём и на табор. Время уже ближе к вечеру, целый день мы прошарахались по тайге, но всё равно сели, хорошо перекурили, перекусили на дорожку и потом только двинулись к «дому». На душе у нас легко, радостно, представляем, как сейчас переживают за нас на таборе. Я Славку пустил вперёд, а то он, коротконогий, всё обижается на меня, что за мной не угонишься, пусть идёт своим темпом. Мы ведём каждый по лошади, за направлением следим по солнцу, оно склоняется всё ниже и ниже, вот уже и прохладой стало обдавать в низинках.

Как и рассчитывали, вышли на девятую магистраль: просека с затёсами пересекала наш путь под острым углом, мы свернули на неё. Теперь мы точно знаем, что до лагеря нам осталось около семи километров, дойдём. Местность слегка всхолмлённая, попадаются небольшие подъёмы и спуски, гривки, болотинки. Один из ручьёв образовал широкую долину, заросшую карликовой берёзкой. Когда мы к ней подошли, то сначала даже не поняли, что за белая река пересекла нам путь – плотный туман тонким слоем заполнил низину широкой лентой. Славка как шёл впереди, так и погрузился в туман, а я остановился вверху, на берегу – интересно было смотреть, как по поверхности тумана движется лошадиная голова, а всё остальное, в том числе низкорослый Славка, скрыто в белой пелене. Наконец они «выплыли» на другом берегу, и в молочную реку окунулся и я.

А сумерки понемногу сгущаются, хотя дорогу мы ещё видим, глаза привыкают к темноте. И тут раздался выстрел – наши беспокоятся, дают знать, где находятся и что беспокоятся. А осталось совсем немного, но мы тоже ответили выстрелом, пусть знают, что мы рядом. Минут через двадцать вышли к костру, подвели к дымокуру и «беглецов» – но что с них возьмёшь? Они себя виноватыми не чувствуют. Олег на ночь привязал их к деревьям, они сытые, переживут. Ну, а мы ужинали, рассказывали, как искали лошадей и как нам дико повезло. День, конечно, для работы потерян, его не вернуть, на новое место будем переезжать завтра.