Девушка сложила руки за спиной, слегка повела бедрами и чуть склонила голову к плечу. Я шагнул к ней, но она распрямилась и отступила назад. Весь ее вид выражал застенчивость, и я поверил бы знакам ее тела, если бы не ее глаза. В них, словно кошка перед броском, притаилось веселье.

Я сделал еще один шаг, не так уверенно, словно боясь вспугнуть русалку. На ее лице проступила улыбка, и я рванулся к девушке со всей скоростью, на которую был способен. Она этого ждала, поэтому стремглав соскользнула с тропинки, растворяясь в зарослях искрящегося серебристым смехом леса.

Началась погоня, я гонялся за русалкой по всему лесу, подсознательно надеясь получить определенное вознаграждение в случае успеха, но и она была не так проста. Догнать ее никак не удавалось. Иногда она подпускала меня почти вплотную, иногда скрывалась из виду. Легкая и стремительная как лань, игривая как кошка по весне, русалка словно играла со мной и моей неуклюжестью. Она явно знала здешний лес, и если бы не мой врожденный скептицизм, то я подумал бы, что лес ей подыгрывает. Контуры ее тела, всплески волос и отзвуки смеха то и дело скрывались в кустах… которых раньше тут не было.

В это время во всем лесу происходила подозрительная кутерьма, смех и шорохи слышались со всех сторон, приближались и удалялись в различных направлениях. Я и сам толком не понимал, каким образом в этом балагане мне удается среди ложных целей безошибочно находить цель истинную, скорее всего все из-за того же невероятного дурманящего аромата. Он тянул меня к русалке, активировал желание по максимуму, превращал его в какое-то новое, близкое по силе к абсолюту чувство. Отдавшись этому притяжению, я пошел на опережение, бежал уже не за обманным смехом, а в тишину, точно зная, где находится русалка.

Наконец она, уже и сама понимая, что уйти от меня не удастся, нырнула в густую заросль кустов. Как бы она вместо салочек не решила в прядки поиграть, со страхом подумал я, осторожно раздвигая кусты. Ответом мне послужил звонкий смех, раздавшийся с высокого дерева. Готов поклясться, что раньше его здесь не было…

Я поднял голову и увидел русалку, сидящую на одной из нижних ветвей сосны. Оценив высоту и структуру ствола, я пришел к выводу, что не смогу ни допрыгнуть, ни взобраться к моей прелестной русалочке. Я улыбнулся, а девушка вновь рассмеялась своим чудесным смехом, удивительным образом, отдающимся в самой душе.

– Наигралась? – поинтересовался я.

Русалка активно покивала головой, и отметила:

– А ты молодец.

– Ясно, что не девица, – хмыкнул я. – Может, спустишься ко мне?

Красавица отрицательно помотала головой, и с улыбкой добавила:

– И ты не поднимайся.

– Почему это? – удивился я.

– Не получится, – повела прелестным плечиком русалка.

– А если сильно захочется? – я вспомнил, что для передвижения, в том числе и по отвесным плоскостям, в этом месте надо совмещать желания и действие.

– Моего хотения тебе не пересилить, – склоняя голову набок, улыбнулась русалка. – А я не хочу, чтобы ты поднимался… пока.

– А когда захочешь? – уточнил я.

– Ты это сразу почуешь, – пообещала красавица.

– Ну, тогда ладно, – согласился я. – Буду ждать.

– Ты в горы собрался? – поинтересовалась русалка, и в ее голосе проскользнула какая-то новая интонация.

– Ну, вроде, была такая мысля, – я присел на землю, скрестив ноги, не отрывая взгляда от прекрасной девы леса. Таким взглядом, наверное, лиса смотрела на сыр, в клюве вороны. Интересно, как бы мне заставить дерево спеть и выронить русалку из клюва? Может полить пообещать, или сородича его посадить?.. Хотя можно попробовать и напугать неожиданно…