– Старшим назначаю Валеева! Прошу всех расписаться в журнале по технике безопасности, – продолжил Жалимов.

– Слушаюсь! – почему-то по-военному ответил Алик.

Сотрудники с напряженными лицами вышли из кабинета заместителя руководителя охотничьего управления. Лёшка заметил, что некоторые были недовольны его поведением. Однако все прекрасно понимали, что им нужно выполнить поставленную задачу, так как фактически они являлись главными специалистами в области охотничьего хозяйства Красноярского края.

Сборы были короткими. Прудич быстро выдал всем то же оружие с боеприпасами. Лёшка на всякий случай перепроверил свою конфискованную двустволку и патроны, последние уже отшлифовались в его кармане за прошлые поездки и имели более-менее нормальный вид.

К дачному посёлку подъехали на трех уазиках. Саша Зеленко прибыл на своем личном и с двумя красивыми западносибирскими лайками серой масти, идеального экстерьера.

В заповедных «Столбах» прошел хороший снег, и беспорядочные отпечатки следов всех медведей были отчётливо видны возле избушки сторожа. За день до происшествия председатель садоводства забил своих свиней и вывез, от греха подальше, мясо в город. Запах крови и требухи, оставшейся после забоя, привлек косолапых к сторожке. Они активно поглощали сбой, когда потерявший бдительность подвыпивший сторож вышел по нужде из дома без оружия. Впотьмах он не заметил ни зверей, ни их следов и пристроился отлить к забору. Притаившаяся возле сарая медведица приняла выход человека из дома за угрозу к её потомству и, прижав уши к затылку, сделала три прыжка, сбив человека с ног лапой. Сторожу сильно повезло, что он накинул фуфайку на плечи и имел самую легкую весовую категорию. Когти вспороли ватную телогрейку и слегка разодрали плечо человека. Он отлетел на несколько метров и, срикошетив от забора, упал в сугроб. Тапки из старых обрезанных валенок так и остались на месте. Матка сразу бросилась добивать врага, но человек попытался отбиться ногами, лежа на спине. Зверюга моментально поймала ногу в пасть, сдавила челюсти. Раздался хруст кости, затем нечеловеческий рев Василия. Вениамин, нанятый на время вторым сторожем, услышав страшный крик, не раздумывая, схватил ружье, стоявшее заряженным на всякий случай рядом со столом, взвел курок, со всего маха пнул дверь и выстрелил в темноту. Вспомнив, что остальные патроны лежат на столе, матерясь, захлопнул дверь и побежал за боеприпасами. Медведица, испугавшись выстрела, бросила человека и пустилась в бегство, её потомство последовало за ней. Веня, быстро перезарядив ружьё, вновь вышел на улицу уже с фонариком, где обнаружил стонущего сторожа с переломанными и окровавленными ногами…

Посовещавшись на месте, охотоведы решили обойти садоводство по периметру, чтобы найти выход зверей и начать тропить их. Уже через несколько минут, обнаружив отпечатки лап, которые шли по входным же следам, охотники, встав цепочкой, друг за другом пошли следом. Небо нахмурилось, и через несколько минут посыпал снег. Впереди, на правах старшего, шёл Алик Валеев. Прошло уже четверть часа, когда Саша Зеленко заметил, что след становится всё менее заметным. Он обошёл уже тяжело дышавшего Алика и обнаружил, что начальник идет уже в пяту. Стало понятно, что благодаря их шефу они потеряли уйму времени и что тот где-то проскочил отворот спрыгнувших со следа зверей. Возвращаться назад не имело смысла и, посовещавшись, решили разойтись на расстояние видимости и идти цепью, до обнаружения зверей или их следа. Шли в гору. Кабинетные работники стали отставать, так что Лёше приходилось притормаживать себя. Лес был редким и далеко просматривался. Минут через пятнадцать он заметил, что на противоположном ему левом фланге за идущим впереди всех Зеленко стал выстраиваться народ. «Видимо, обнаружили свежие следы», – решил Лёшка и пошел быстрым шагом наперерез. Уже через несколько минут он обрезал всех идущих за Сашей и вышел вслед за ним на медвежью тропу. Собаки были спущены с поводков, однако следы были для них староваты, и они не реагировали на них, зато умчались по свежей строчке колонка и залаяли где-то внизу, откуда люди только что поднялись. Сашка, зная их вязкость, понял, что ему нужно спускаться вниз и стрелять колонка, иначе лаек снова не запустить по звериным следам, но этого ему не хотелось делать – терять преимущество перед остальными. И он вновь зашагал быстрым шагом.