И тут случилось невероятное. Прямо в его голове, словно тихий шёпот, раздался голос.

«Привет… Эм… Дэниел, верно?»

Дэниел вздрогнул, словно от удара током. По спине пробежала волна мурашек. Он уставился на покебол в своей руке, не веря своим ощущениям. «Что… Чтоэтобыло?» – пронеслось в его голове.

Покемоны… разговаривают? Вмыслях? Он знал, что ему будет трудно привыкнуть к этому, но то, что это произошло так резко, он совершенно не ожидал.

«Нуда… Ачтотуттакого?» – прозвучал ответ снова в его голове, теперь уже более уверенно. «МенязовутОливер. Приятнопознакомиться».

Дэниел невольно отступил на шаг. В голове царил полный хаос. Говорящие покемоны, телепатическое общение… Всё это казалось бредом сумасшедшего. Он всегда считал себя реалистом, но сейчас столкнулся с чем-то, что выходило за рамки его понимания.

«Ты… Тыговоришь?!» – мысленно спросил Дэниел, все ещё не решаясь произнести ни слова вслух. Ему казалось, что лес замер, наблюдая за ним.

«Ага. Могуипеть, еслихочешь», – весело ответил Оливер.

Дэниел покачал головой, пытаясь прогнать наваждение. «Этовсёсон… Мнепростонужновыспаться…»

«Какойсон? Явполнереален, знаешьли!» – обиженно прозвучал в его голове голос Оливера.

Собравшись с духом, Дэниел глубоко вздохнул и нажал на кнопку покебола. Вспышка света – и перед ним появился маленький пушистый Иви.

Он взглянул на Дэниела своими огромными, умными глазами.

– Оливер… – тихо прошептал Дэниел. – Это правда? Ты… Ты умеешь говорить со мной в мыслях?

Иви кивнул, мягко виляя хвостом.

– Но как? И… Почему ты так легко согласился стать… моим покемоном?

Оливер немного погрустнел.

– Знаешь… Я наблюдал за тобой. Я видел, как ты ищешь меня в лесу. Я чувствую, что ты добрый и искренний. Мне показалось, что тебе можно доверять.

– Доверять? Но почему ты не захотел сразиться? Почему не захотел проверить мою силу?

– Сражаться? Зачем? – удивился Оливер. – Я не люблю драться. Это глупо и жестоко. Я хочу дружить, а не воевать. И потом… Я чувствую, что тебе сейчас очень тяжело. И я хочу тебе помочь.

Дэниел был потрясён. Он ожидал услышать о силе, о чести, о сражениях… Но услышал о дружбе, о доверии, о желании помочь. Он начинал понимать, что мир покемонов гораздо сложнее и интереснее, чем он мог себе представить.

– Помочь? – переспросил Дэниел.

– Да. Я чувствую в тебе боль и одиночество. Я знаю, что ты ищешь своего друга и его тренера… Я думаю, что вместе мы сможем их найти. Я чувствую в тебе огромный потенциал, Дэниел. Ты можешь стать сильным… Не только физически, но и духовно.

Дэниел молчал. Слова Оливера тронули его до глубины души. Он понял, что Оливер увидел в нем то, чего он сам в себе не замечал. Потенциал. Надежду. Силу.

– Спасибо, Оливер, – прошептал Дэниел, опускаясь на колени перед Иви. – Я… Я не знаю, что сказать. Мне ещё трудно привыкнуть к тому, что я могу общаться с тобой в мыслях и наяву…

Оливер потёрся мордочкой о его руку.

– Не нужно ничего говорить, Дэниел. Просто доверься мне.

– Послушай, Оливер, – сказал Дэниел, поднимаясь с колен. – Я ценю твоё миролюбие. Но если мы хотим найти моего друга и его тренера, нам придётся сражаться. Есть люди, которые хотят им навредить. И мы должны быть готовы защитить себя.

Оливер нахмурился.

– Сражаться… Как я говорил, я не люблю это. Это жестоко и бессмысленно.

– Я знаю, – ответил Дэниел. – Но иногда это необходимо. Я не прошу тебя становиться машиной для убийств. Но ты должен быть готов защитить себя и меня, если потребуется.

Оливер немного помолчал, обдумывая слова Дэниела.

– Хорошо, – наконец ответил он. – Если надо будет… я сражусь. Но только если не будет другого выхода. И только чтобы защитить тебя.