– Ну что, попался, маленький Сквиртл? – прорычал один из них.

Камео в испуге отшатнулся назад. Он узнал этих людей. Это были члены местной банды, которые промышляли кражами и вымогательством. Он несколько раз видел их в городе.

– Что вам нужно? – спросил Камео, стараясь не показывать свой страх.

– Ты нам нужен, – ответил второй бандит, злобно ухмыляясь. – Нам нужен твой панцирь. Говорят, он очень ценный.

Бандиты набросились на Камео, пытаясь схватить его. Камео отбивался как мог, но силы были неравны. Бандиты были намного крупнее и сильнее его.

В конце концов, они сбили Камео с ног и начали избивать. Камео кричал от боли, но никто не слышал его.

Тем временем, в гостинице, Дэниел проснулся от жажды. Он сел на кровати и огляделся. Камео нигде не было. Странно, подумал Дэниел. Онобычноспиткакубитый.

Он встал с кровати и направился к столу, чтобы налить себе воды. Но вдруг он почувствовал что-то неладное. Словно в воздухе витала какая-то тревога.

Он налил себе воды и выпил её залпом. Но чувство тревоги не проходило. Он посмотрел на пустую кровать Камео и почувствовал, как в его сердце закрадывается страх.

Кудаонмогподеваться? подумал Дэниел. Может, емупростонеспалось?

Он решил выйти из комнаты и поискать Камео. Он обошёл всю гостиницу, но нигде его не нашёл. Ни на ресепшене, ни в коридорах, ни в столовой.

Дэниел почувствовал, как паника начинает охватывать его. Он выбежал на улицу и начал звать Камео.

– Камео! Камео, ты где?

Но в ответ была лишь тишина.

Дэниел посмотрел по сторонам. Улица была пуста и темна. Лишь изредка проезжали редкие машины.

Он почувствовал, как его ноги начинают дрожать. Что-то случилось. Он был уверен в этом.

– Камео! – снова закричал Дэниел, и его голос эхом разнёсся по ночному городу.

Так, спокойно, Дэниел говорил себе. Только без паники. Ноги сами несли его в сторону парка. Камео любил парки. Может, простонеспалось, вотипошёлподышатьвоздухом. Глупая надежда, конечно, но за неё он цеплялся изо всех сил. Чёрт, да что вообще могло случиться? Ладно, думать об этом некогда. Сейчас главное – найти его. Онжеобещалприкрытьегоспину, какжеонмогегоподвести? Дэниел молился про себя, чтоб с Камео было всё в порядке. Впереди его ждал не просто поиск, а какой-то кошмар, он чувствовал это нутром, и этот страх обжигал его изнутри. Нужно было найти его. Во что бы то ни стало.

Глава 5. Спасение в темноте

Ночной воздух обжигал лёгкие, а адреналин гнал кровь по венам. Дэниел бежал со всех ног, разрезая густую темноту криками имени своего друга. «Камео! Камео, гдеты?» Эхо его голоса тонуло в тишине, лишь изредка нарушаемой уханьем совы. Он знал, что времени почти не осталось. Интуиция кричала, что с Камео стряслась беда.

Вдруг до его слуха донёсся приглушенный стон, словно писк загнанного зверька. Дэниел замер, словно поражённый током. Напряг слух до предела. Ещё один стон, едва слышный, полный боли. Он исходил из тёмного переулка, в самой глубине парка.

Он кинулся туда, словно его кто-то толкал в спину. Заглянув в переулок, Дэниел похолодел от ужаса.

Два огромных силуэта нависали над маленькой фигуркой. Злобные голоса и приглушенные удары заполнили переулок мерзким эхом. Дэниел не узнавал этих людей. Они казались чужими, злыми, опасными. А под ними лежал Камео, беззащитный и дрожащий.

Гнев вскипел в Дэниеле мгновенно, обжигая его изнутри. Они собирались убить Камео, его друга! Они хотели продать его панцирь, как какую-то безделушку! Ярость перемешалась со страхом. Он никогда не дрался. В школе его всегда задирали, и он никогда не мог дать отпор. Но сейчас… сейчас дело касалось Камео.