Роман, высокий и худой, сейчас обмяк в раскладном кресле и, чувствовалось, будто совсем обессилел. Глаза были прикрыты. А подняться на ноги без посторонней помощи, казалось, не смог бы вовсе.

– Вот ты у нас и будешь ловить, – Борис посыпал солью разрезанный повдоль огурец, с аппетитом громко захрустел, закусывая душистый самогон. – Ладно, так уж и быть. Это всё! Больше не будем. Но с собой обязательно захватим! Юля, добрейшую самогоночку твой дед производит!

Лодку тащили к воде, давая внушительный крюк, чтобы обогнуть стороной крутой спуск. Пришлось с трудом продираться по заболоченному участку с горбатыми кочками, утопая выше колена в вязкой грязи, густо поросшей травой, где почти что не было видно воды. Пират гавкал, кидался вслед за Сашей, но его прогоняли криками.

На берегу возле машины Настя раскрыла рюкзак, перебирала тёплые вещи. Помогала собраться мужу.

Саша вернулся с реки и, открыв пластмассовый рыбацкий сундучок, менял снасть на удочке.

– Наденешь тёплые штаны, две кофты и шерстяные носки, – задумчиво разглядывая одежду и что-то прикидывая сама себе, наконец вынесла свой вердикт жена.

– Ага, – чуть помедлив с ответом, Саша сплюнул с губ кусочек откушенной лески. – А почему бы не фуфайку ещё сверху? Я на всё это смотреть-то не могу, чувствую, что тепловой удар случится и сознание потеряю! А ты говоришь – наденешь. Для чего всё это в такую жару, дорогая? Поясни, будь добра?

– А для того, что на реке прохладно. В воде же будешь стоять, не дай Бог, простудишься. Давно не кашлял? – Настя, не обращая внимания на замечания, и не думала принимать возражения. Она отложила всё, что считала нужным аккуратной стопкой в сторону, а рюкзак закрыла и сунула в багажник. Улыбнулась и с довольным видом посмотрела на мужа.

Саша покачал головой и, улыбнувшись в ответ, сделал озабоченное лицо:

– Малыш, почему ты твердишь своё и даже не допускаешь другого мнения? Лапочка моя, я простужусь обязательно, если буду мокрый и потный на лодке плавать. А во всём этом я буду таким, даже не сомневайся.

После непродолжительной примирительной дискуссии оставили тонкое нижнее бельё, зелёную флисовую кофту с замком впереди вместо пуговиц и шерстяные носки с пушистым начёсом.

– Дождевик я брошу в лодку на всякий случай, – клятвенно пообещал ей Саша, натягивая на себя резиновый комбинезон, который напоминал детские ползунки с лямками.

Настя подошла к нему, поправила бейсболку на его голове, обняла и прижалась к груди. Он нежно погладил её.

– Будь осторожен, прошу тебя. Не пей на реке больше.

Саша молча утвердительно кивнул головой в ответ.

– Ой, Сашенька, что ещё хочу сказать, – она оглянулась, с тревогой поглядывая на пустынную улицу. – Мне эта деревня кажется какой-то странной. Беспокойно мне почему-то… Ни единого человека за всё время… Разве так бывает? А ещё этот злой чёрный кот с жёлтыми глазищами, помнишь же? Мистика какая-то, да и только.

Саша прижал её к себе, касаясь губами светлых мягких волос. Подержал так, потом немного отстранился. Улыбнулся, гладя по плечам:

– Ничего я не вижу здесь мистического. Ты просто фантазёрка у меня. Люди на работе. Среда сегодня, будний день, середина недели. Сейчас конец августа. Это у нас выходные, а в колхозе самая страда теперь. Уборочная… А вот кот… – Саша внезапно запнулся, прикусил губу и нахмурился. Казалось, что беспокойство жены передалось и ему, а во взгляде промелькнуло волнительное смятение. – Этот страшный чёрный свирепый кот… Вот тут я с тобой полностью согласен. Это уже вам не шутки! Этому объяснения нет никакого… Конечно, правда твоя, с какой стати ему злиться на проезжающих мимо людей? Здесь никак без нечистой силы не обошлось!.. А может быть, обошлось? О, эврика! А, может быть, он просто испугался того, что увидел Пирата в машине? Как тебе моя версия? – муж засмеялся глазами, игриво притягивая к себе супругу за талию.