Удивленно вскинув бровь, Элш взглядом пробежался по столешнице в поисках ножа. Что-что, а Элл при всех ее талантах готовить не умела от слова «совсем», а потому румяная корочка шарлотки и дивный аромат корицы подтолкнули Аарона на отчаянный шаг – дегустацию этого неслыханного шедевра.

– Во-первых, мой дом – мои правила. Надо будет, салон красоты откроется и в два ночи, а во-вторых… упаси Господь! Чай, кофе и маргарита – это единственное, что я могу позволить себе приготовить, а пирог порекомендовали купить девочки в новой кондитерской на углу. Они решили, что после вашей… командировки вы захотите подкрепиться. Пришлось даже офсетную лопатку по такому поводу купить.

Трепетно проведя ладонью по белокурой макушке, Элли собрала волосы в пучок и вытянула вперед ладонь:

– Лу, давай резиночку. О, малышка, у тебя отличный вкус, я тоже очень люблю маки.

– Как и их производные, – хрюкнув от того, что сморозил, Вишня, уже вовсю жующий пирог, закатил от удовольствия глаза. – Одно слово – оргазм. Вкусней ничего не ел.

Глухой звук подзатыльника от Элша, и заливистый детский смех разнесся по комнате.

– Оргазм? – спохватившись и тут же приложив к губам ладошку, Лулу шепотом уточнила. – Это как?

– Это когда очень и очень приятно, – сонная Джейн пересекла арку и с легкой укоризненной посмотрела на Линда, скорчившего в ответ моську раскаяния. – Лу, опять ты донимаешь миссис Элш? Еще только четыре утра. Всем в это время положено спать и особенно тебе.

Обутая в синие вязаные гольфы и старую футболку Аарона, девушка с очаровательной небрежностью на голове показалась обоим мужчинам на редкость домашней и родной. Будто она всегда была частью их семьи и этого дома.

– Прости, – виновато опустив голову, Лулу начала теребить край футболки. – Я больше так не буду, – поерзав на месте, она поспешила слезть с удобных подушек.

– Ну-ну, погоди, я тебя еще не доплела.

Притормозив ребенка рукой , Элли вздохнула: – Джейн, милая, никто никого не будил, у меня просто сегодня бессонница, а эта кучеряшка… да не ты, Вишня… решила мне составить компанию. Не лишайте меня на старости лет приятных хлопот. К тому же, смотрю, у всех наступил ночной жор, поэтому ставьте чайник и нормально, повторяю, Линд, нормально разрежьте пирог. Новый день нужно начинать с приятного и вредного. Джейн, стукни этих оболтусов по рукам! Они сейчас все безе отковыряют. Воспитала на свою голову дикарей, а сейчас вот мучайся!

Под причитание женщины О’Нил, похрамывая, подошла к жующим друзьям. Уставшие, но довольные от вкусовой феерии во рту, они облокотились о массивный обеденный стол и внимательно наблюдали за Элли и ее новой маленькой подругой.

Кажется, чёрствое сердце было растоплено. И это не могло не радовать.

– Вам какой заварить чай? – аккуратно перехватив у Аарона нож, девушка разрезала на равные доли остатки шарлотки. Даже при тусклом освещении комнаты Джейн выглядела не такой бледной, как утром, а спрятанные под бинтами и пластырями гематомы и раны, по всей видимости, уже не доставляли большого болезненного дискомфорта. Спасибо принятым анестетикам и Элли за ее обширную домашнюю аптеку.

– Любой, лишь бы не ту красную отраву, – сканируя Джейн взглядом, Аарон едва ощутимо прикоснулся к ее плечу: – Как ты?

Вишня, заметив, нетипичный для друга жест, ухмыльнулся.

– Если учесть, что тебя, облачили в ведьминские вязаные носочки, то можно смело предположить, что самочувствие уже получше? – потянувшись за новым куском и тут же схлопотав от О’Нил шлепок по пятерне, Линд шикнул: – Принцесса, обещаю, это последний.

Еще меньше суток назад она была подвержена насилию и все ее мысли вертелись вокруг смерти. Чужой и своей.