Но чем дольше он писал её, тем чаще задумывался о серьёзности странного приглашения. Каждый раз рука тянулась к конверту, но какое-то потаённое чувство неприязни или даже враждебности к его содержимому пересиливало любопытство. Всё это было так глупо: какое-то странное поместье, находящееся хрен знает где, с родственниками о которых он ничего никогда не слышал. Только он не мог избавиться от ощущения того, что все это было не случайно. Что-то непонятное зудело на подкорке. Спонтанно возникшая идея, некое предчувствие, – словно он часть чего-то большего. Вроде главной роли в многовековой, хладнокровно просчитанной до мелочей, постановке или игре Вселенского масштаба. Игре, ставки в которой, естественно, были соответственны масштабам. Смерть Анны, забытое детство. А теперь и эти сны. Что-то ужасное стояло за всем этим…

Ночь, 14 июля, 2021 года.

Уэст открывает глаза. Он посреди огромного жуткого леса.

Брошенный всеми, в одинокой свежевырытой могиле. Ему невыносимо больно. Что-то мерзкое и склизкое копошится внутри него, разрывая обессилевшее тело на кусочки. Корни опутывают его, погружая все глубже в землю. На самое дно зловонной массы. Но он уже не может изменить того, что ждет его там. Худшие кошмары, самые страшные мысли. Всё, что так хотелось забыть, всё здесь, в одном миллиметре от его искалеченной плоти. Ноги сжало, руки онемели. Он не может пошевелиться. Только сердце бешено колотиться в груди, пытаясь разогнать заледеневшую кровь. Теперь он потерян для всех. И уже слишком слаб, чтобы сопротивляться.

– Анна я иду к тебе, – произносит Александр из последних сил.

– Ты останешься здесь, маленький трус, навсегда, – злобно шепчет ему человек во тьме, и крупные слезы катятся по щекам Уэста.

Он над его могилой. Он его точная копия. Его глаза горят жёлтым огнём, с лица не сходит кровожадная ухмылка. Он уверен в себе, хладнокровен, расчетлив. Просто безумен в конечном счёте. Силуэт склоняется над могилой, закрывая собою небо. Теперь всё, что осталось у Уэста, – только безысходность и полное одиночество. Вот она настоящая романтика для сумасшедших. Этот лес теперь его могила. Именно здесь, именно сейчас. Только на самом деле ведь мертвецов больше не хоронят дважды. Даже в Ладлоу.

– Они знают, что ты такое. Поэтому она умерла. Ты погубил их всех. Каждого из них. Но это не страшно. Очень скоро ты поймёшь о чем я. Ведь все это в итоге – просто одна большая жертва. Ну а сейчас ты видишь лишь то, что тебе позволят видеть. Бедный, бедный Уэст. Все остальное оно только в твоей голове. Так что, теперь тебе придётся сделать выбор, чтобы узнать правду. Но на этот раз он будет последним, – произносит силуэт над могилой.

Александр больше не сопротивляется. Он смотрит на то, как верхушки елей и сосен, освещаемые слепой луной, поднимаются все выше. Это конец. Лес почти поглотил его.

И что теперь? Что ему остаётся? Горечь утраты и разорванное в клочья сердце? Нет. Это уже не важно. Уэсту плевать. Теперь единственное, что нарушает эту промозглую тишину – только постукивание чертовой трости, и мерзкий шёпот:

Эту колыбельную мать пела ему в детстве. И сейчас она поёт её вновь.

– Я не хотел, – произносит Уэст.

Он из последних сил продолжает цепляться за свою жалкую никчемную жизнь. В то время, как её гниющий труп лежит прямо перед ним.

Александр вздрагивает. Холодный воздух резким порывом ударяет в лицо. Он просыпается в мокрой от пота постели. Ему больно и страшно. Он растерянно оглядывается по сторонам. Но в комнате пусто. Он в безопасности. Всё это только в его голове. Где-то в закоулках сознания проскакивает всего одно слово – Блэйкли.