Он открыл блокнот, взял ручку и написал: «Мечтать – это не слабость, а сила. Завтра я попробую сделать что-то новое, пусть даже совсем маленькое». Сэр Мур устроился рядом, свернувшись клубком, и тихо замурлыкал. Оливер улыбнулся, погладил кота по голове и почувствовал, что всё обязательно будет хорошо, если не забывать о своих мечтах.

Оливер не сразу заметил, как в офисе стало тише, чем обычно. Сначала он подумал, что просто устал, что после обеда всегда накатывает лёгкая сонливость, и даже шум принтера кажется далёким эхом. Но потом он уловил в воздухе что-то тревожное, словно кто-то незримо прошёл по коридору и оставил за собой след из холодных мурашек. Он поднял голову от экрана, огляделся: коллеги переглядывались, кто-то шептался у окна, а кто-то, наоборот, делал вид, что полностью погружён в работу. Оливер почувствовал, как внутри зарождается беспокойство, хотя ещё не знал, что именно его ждёт.

На экране компьютера вспыхнуло новое письмо. Он щёлкнул мышкой, и перед глазами возникло короткое сообщение от отдела кадров: «В связи с изменениями в структуре компании возможны сокращения. Подробности будут объявлены на общем собрании». Сердце пропустило удар. Он перечитал письмо ещё раз, надеясь, что ошибся, что это розыгрыш или чья-то неудачная шутка. Но сообщение было настоящим, и тревога, едва появившись, тут же разрослась до размеров ледяной волны.

Оливер попытался отвлечься, вернулся к таблице с цифрами, но буквы и числа сливались в бессмысленный узор. Он вспомнил, как однажды уже попадал в подобную ситуацию, когда весь отдел держали в неведении несколько недель, и каждый день казался испытанием на прочность. Тогда он справился, но сейчас всё ощущалось иначе – будто на этот раз у него не будет второго шанса. Он посмотрел на коллег: кто-то уже собирал вещи, кто-то звонил домой, кто-то просто сидел, уставившись в одну точку. В воздухе повисла тягостная неопределённость.

В этот момент к нему подошёл Джейк, держа в руках чашку кофе.

– Ты видел рассылку?

– Да, только что, – ответил Оливер, стараясь говорить спокойно.

– Думаешь, это серьёзно?

– Не знаю. Но, кажется, нам стоит быть готовыми ко всему.

Джейк сел рядом, задумчиво помешивая кофе. Оливер заметил, что у него дрожит рука, хотя тот всегда казался самым невозмутимым в отделе. Они молчали, слушая, как за стеной кто-то нервно печатает на клавиатуре. Оливер вспомнил, как в детстве боялся грозы, и каждый раз, когда небо заволакивало тучами, он прятался под одеяло и ждал, когда всё закончится. Сейчас хотелось сделать то же самое – спрятаться, исчезнуть, не принимать никаких решений.

В коридоре послышались шаги, и в кабинет заглянула Лили из бухгалтерии.

– Говорят, что сегодня будет собрание с руководством.

– Уже слышали, – кивнул Джейк.

– Я слышала, что сокращения коснутся только новых сотрудников, – добавила она, но в голосе не было уверенности.

Оливер поблагодарил её за информацию, хотя понимал, что слухи в такие моменты только усиливают тревогу. Он попытался вернуться к работе, но мысли разбегались, как муравьи, которых потревожили. Он вспомнил, как однажды на школьном собрании учительница сказала: «В трудные моменты главное – не терять голову». Тогда это казалось простым советом, но сейчас он понимал, насколько сложно сохранять спокойствие, когда от тебя ничего не зависит.

Время тянулось мучительно медленно. Оливер смотрел на часы, считал минуты до собрания, пытался представить, что скажет начальство. Он перебирал в голове возможные варианты: что делать, если его уволят, куда пойти, как объяснить всё маме, что сказать друзьям. Он вспомнил, что у него есть сбережения на пару месяцев, но этого явно не хватит, если придётся искать новую работу долго. Мысли путались, тревога нарастала.