Послание было отправлено. Зоран, вздыхая, прокомментировал:

‒ Теперь осталось ждать.

‒ Долго? ‒ участливо спросила Мериэм.

‒ Не знаю.

‒ Скорее бы, ‒ буркнула Лорит. ‒ Ожидание меня жутко утомляет.

Наддин и Ченз молча направились в носовую часть корабля, чтобы из широкого окна посмотреть на холодную бездну космоса, усеянную мириадами ярких без мерцающего ареола звёзд.

‒ Капитан, там впереди какое-то свечение, ‒ первым заметила странное явление Наддин.

Все подошли к окну.

‒ Оно кажется, приближается…

‒ Ченз, срочно отключи питание двигателей до полной остановки корабля, ‒ приказал Дорс. ‒ Всем занять свои места и сохранять спокойствие.

Ослушаться или возразить никто не посмел.

Я встал у пульта обороны. В случае чего был готов в любую минуту устроить ракетно-ядерный обстрел любого подозрительного объекта.

Капитан молча вглядывался в космос. Оранжевое туманное сияние, которое увидела Наддин, вскоре приобрело форму разрезанного пополам гигантского мяча, который стремительно приближался к нам.

‒ Что у тебя, Зоран?

‒ Пока ничего.

‒ Ален?

‒ Цель в пределах досягаемости.

‒ Мериэм?

‒ Размеры объекта увеличиваются по принципу цепной реакции. Внутренняя структура хаотична и находится в постоянном движении. Пока это всё, что удалось выяснить.

‒ Наддин?

‒ Внешний радиационный фон остается неизменным.

‒ Иссиндия, что у тебя?

‒ Слишком сильные звуковые помехи. Объект не реагирует на волновые воздействия.

‒ А ты, Ченз, что скажешь?

‒ Если наше послание заставило нечто пройти в движение и встать на нашем пути, то не лучше ли сменить курс и подойти к Сириусу с тыла?

Перед Зораном опять возникло уже знакомое всем послание: «Мы вас не ждём!». На этот раз надпись странно вибрировала, словно стол под компьютером дрожал.

‒ Капитан, сигнал, посланный с Сириуса, приобрёл мощь. Это сильный поток волн, система приёмников не рассчитана на такое давление

Тут вдруг на несколько секунд мигнуло другое послание: «Мы Земляне, идём с миром!».

‒ Они отражают наши сигналы! Возможно, они их даже не прочли!

Эмоции Зорана текли через край: не понятно было то ли он обрадован такому повороту событий, то ли наоборот – напуган до полусмерти.

Мне стало кое-что ясно в этой ситуации и я не замедлил высказаться по этому поводу.

‒ Капитан, пока не поздно надо уносить ноги. Тактика иноземлян мне понятна. Их планету или систему планет окружает защитное поле. И любое внедрение в него, любые помехи вызывают бурную реакцию. Как действует это поле нам лучше не знать, но то, что оно готовиться устранить нас, как источник помех, я не сомневаюсь. Думаю, только наша ликвидация их вполне устроит.

Дорс вытащил из нагрудного кармана сигару ‒ это была особая сигара ‒ одна из десяти, подаренных ему самим президентом «Космонацкорпорейшнл» (КНК) за заслуги перед человечеством. То, что капитан достал столь ценную сигару я счёл недобрым знаком. Он долго ощупывал её пальцами, прежде чем закурить, и всё это время молчал. Затянувшись, он вынул её изо рта, потом посмотрел в мою сторону.

По отсеку распространился запах табака с примесью каких-то пряностей. Лорит поморщилась, демонстрируя своё отвращение к курильщикам.

‒ Ален, сколько на твоём счету боевых операций? ‒ поинтересовался Дорс.

‒ Только учебные, капитан.

Почему-то взгляд Дорса заставлял меня нервничать.

‒ Если тебя всегда учили, что при первых признаках опасности надо уносить ноги, то ты отличный ученик.

Смеяться никто не стал.

‒ Но, капитан, я… ‒ дурацкая привычка ‒ меня всегда так и тянуло оправдаться! Я наверно испугался, что слова капитана принизят меня в глазах товарищей и тем более Иссиндии.