Пока все пребывали в растерянности и думали, как поступить, вернуться или остаться, Кейт отыскала рубку. Капитан нависал над связистом, тот нервно нажимал кнопки, переключал частоты, бормотал непонятные позывные. Экран был пуст.

– Земля, ответьте «Олимпу»!

Вдруг шипение и помехи сменились яркой картинкой диспетчерского пункта.

– Луна-15. Повторите ваш позывной.

– «Олимп». Это «Олимп»! Стартовали с Земли 12 марта 2129 года. Туристический рейс на планету Рай. Достигли поверхности сегодня. Корабельное время 26 марта 2129 года. На борту сто восемьдесят… точнее сто семьдесят восемь пассажиров. Двое, супруги Беркли, сошли до старта. У мужчины случился приступ аппендицита.

Во время доклада в диспетчерской было тихо. Наконец человек на том конце прокашлялся и произнес:

– Межпланетная дата Солнечной системы – 18 января 2322 года, пять лет после полной эвакуации с Земли на Луну.

Вот тогда Кейт Беркли позволила себе заплакать.

Президент Объединенного Человечества Сэмюэль Фолинг внимательно слушал доклад о появлении корабля с землянами возле планеты Рай. В окно Овального кабинета заглядывали крупные звезды. Всего несколько человек были приглашены на совещание. Докладывал министр по связям с Галактическим Советом (ГС).

– «Олимп» – один из трех пассажирских межпланетных лайнеров. Они пропали примерно в одно и то же время. Галактический Совет разослал предупреждение о временнóм шторме, но его проигнорировали.

– Почему?

– Темная история. Там были замешаны венерианские противники галактической интеграции. А в результате мы потеряли корабли, способные пересекать гиперпространство.

– Есть ли вероятность, что другие тоже объявятся?

– Всё возможно… Землян с Рая насильно депортировать не будут. Они считаются «потерпевшими кораблекрушение».

– Поднимите всех юристов. Мне нужно знать законные основания для иммиграции на Рай. Есть ли что-нибудь про «воссоединение семей»? Отправьте повторный запрос в Галактический Совет на поиск места для переселения.

– Сэр! ГС считает нас варварами, погубившими свою планету. Нам предлагают заведомо неприемлемые варианты…

– Направляйте! И найдите человека, которого можно отправить на Рай. Пусть выяснит отношение местных к тому, что землян может стать больше, проведет тайные переговоры. Кстати, что там – правительство, король, президент? А, неважно! «Олимп» нужно вернуть.

– Капитан и экипаж отказываются. Мы не можем их заставить.

– Отправьте туда военных. Кстати, у нас есть техническая возможность совершить перелет?

– Наш единственный военный крейсер располагает…

– Отлично!

– Но мы останемся без защиты от возможного…

– На карту поставлено гораздо больше! Если Рай примет нас…

В кабинете стало тихо. Все задумались о перспективах. Над горизонтом поднималась Земля. По серому диску двигался огромный антрацитовый циклон.

Генерал Уолоф стремительно вышел из кабинета Президента, на ходу бросив помощнику: «Найдите мне Ричарда Венса!»

Пассажиры «Олимпа» не пытались осмыслить случившийся временной скачок. Наверное, только капитан да кое-кто из команды задумывались над очередной загадкой космоса. Подобно непредсказуемым выбросам солнечного ветра, наполненным радиацией, кротовую нору, по которой двигался «Олимп», зацепил временнóй шторм. Это было щупальце погибающей в черной дыре звезды. Космический корабль подхватило, закружило в спиральном вихре. Пространство вокруг состарилось на двести лет. Но не лопается пена на гребне волны – поверхностное натяжение воды сохраняет пузырьки воздуха невредимыми. Так и «Олимп» остался с неизменным временем внутри. Было это везением и могло ли быть наоборот – здесь, на планете Рай, думать никому не хотелось.