Через пару лет после Эвакуации, когда жизнь на Луне наладилась и первые запреты были сняты, началось новое поветрие, очень для меня выгодное. Пара заказов в месяц делала меня богатым. Да и летать на Землю мне нравилось.

Я даже придумал целый «ритуал встречи». Где-то за полчаса перед спуском брился, наносил защитный крем и выходил из «Совы» без шлема. Несколько минут подставлял лицо ветру и воздуху. Запускал пальцы в песок и пересыпал его с ладони на ладонь. Вдыхал зной. Конечно, кожа быстро начинала чесаться, першило горло и подступал кашель. С легким жужжанием над головой появлялся «аквариум», и походный скафандр становился герметичным. Зачем я рисковал? Проведите большую часть жизни в закрытых помещениях, и вы не будете меня об этом спрашивать.

Новый заказ привел меня в городок Самерсвиль. Он уже где на метр, где на два утопал в песке. Природа уничтожала следы людей, будто нас здесь и не было. И над горизонтом уже встала следующая пыльная буря. Хорошо, если у меня есть хотя бы два часа…

Кейт я посадил на скутер перед собой. Разговаривать не получилось.

Долетели быстро. Дрон застыл над нужным местом, пеленгатор чуть попискивал, точка на экране не шевелилась. Я бы предпочел, чтобы она двигалась… Жив или мертв?

А вот и дом. Сделали над ним круг, я осмотрелся. Песок вровень и выбитым окном, есть еще одно разбитое. Поставил возле него девушку, сказал, что делать, если прыгнут, а сам медленно двинулся внутрь. Глаза постепенно привыкли к темноте. Из угла донеслось рычание. Вот вы где! Несколько худых силуэтов поднялись на четыре лапы. Один из них – мой «заказ». Главное, чтобы не побежали раньше времени. Ищи потом по всему городку! А буря-то на подходе…

Но я уже знал, от чего ни одна собака не откажется. Достал миску и стал медленно наливать воду. Бульканье и плеск заворожили псов, они медленно приблизились, потом вожак стал жадно лакать. Их мучила жажда. Я снова и снова наполнял миску, пока не напились все.

А вот и «мой» далматинец. Ридер подтвердил – чип его. Еще несколько минут, и подействует снотворное, растворенное в воде. Загружу в клетку и махнем обратно на «Сову». Заказчик будет рад.

Если вы забыли – животных во время эвакуации вывозить запрещалось. Лунные уровни были не приспособлены для их содержания. Задача стояла: в короткие сроки вывезти людей, не дать им погибнуть. Человек важнее. Человечеству надо выжить. А уже потом, когда новое жилье стало для всех привычным, вопрос о братьях наших меньших возник снова. Сначала решились на небольшой эксперимент. Кое-какое переоборудование, налог на содержание, заоблачные цены на клонирование. И вот сейчас новая мода: не просто купить клон, а заказать розыск своей, оставленной на Земле собаки. Вероятность найти живой? Пятьдесят процентов. Деньги вперед!

Мы успели стартовать до бури. Мне было непривычно видеть в кресле рядом с собой девушку (язык не поднимался назвать ее андроидом или роботом).

– Скажи, а зачем тебе рисунок дракона?

– Мне кажется, если я увижу – вспомню. Я очень хочу знать, что случилось, но не могу. Сплю. И сейчас тоже. А что за сказка про дракона?

– А, сказка… Она про собаку, которая хотела стать драконом.

– Расскажи!

– В давние времена жил был пес Драг. И была у него мечта. Хотел он стать огромным, грозным, и чтобы все его боялись. Спросил он кота, но тот не знал, как стать драконом. Лишь старый ворон встрепенулся: «За бухтой есть гора, в ней бурчит что-то, может быть, дракон ворочается. Ты к горе сходи». Думал Драг, как к горе подобраться, тут как раз его человек на охоту собрался, вот и пошли они вместе. Шли, шли, поднялись высоко. Видят – пещера. Зашли в нее, там Драг вопрос и пролаял. Только вдруг и ответ услышал: «Оставь здесь своего человека, а сам вниз ступай. Как человек сгинет, ты драконом и станешь!» Сильно задумчивый Драг с горы спустился…