Иннокентий Львович задумался. Ему не хотелось понапрасну обнадеживать дочь, но и расстраивать девушку своим недоверием тоже не было желания.

– Знаешь… Если не попытаешься – не узнаешь… Ты попробуй. А там будем смотреть!

– Понимаешь, пап… – Вероника тщательно подбирала слова, чтобы убедить отца в своей задумке. – Я бы не хотела оставаться в нашем городе. Я бы хотела жить именно в Москве!

– Понимаю, – кивнул профессор, – и ничего не имею против.

– А если я не поступлю? – Вероника понимала, что радоваться еще рано, но надежда уже начала поднимать ей настроение.

– Почему такой настрой? Ты прекрасно подготовлена. У тебя хорошая база. Будем надеяться на лучшее! И вообще! Что, такой ученый как я, не может позволить себе оплатить обучение единственной дочери? Пусть даже и в Москве!

– Спасибо, папочка! – Вероника кинулась к отцу на шею. – Но я обязательно постараюсь поступить на бюджет!

– Конечно постараешься! – Иннокентий Львович легонько похлопал девушку по спине, украдкой вытирая слезы.

_______________________________________

– Вероника! – из-за грохочущей музыки Ладе приходилось кричать. – Мы тут с ребятами решили после банкета еще в клуб поехать! Ты как?

– Да не вопрос! – шампанское услужливо отодвинуло все заботы и горестные мысли в самый отдаленный уголок Вероникиной души. Сейчас ей хотелось петь, танцевать, наслаждаться жизнью.

Сегодня был их день и их ночь – выпускников, успешно сдавших выпускные экзамены. Завтра придут заботы и начнется новая взрослая жизнь. Но это будет лишь завтра.

Шумной гурьбой они вышли из ресторана, арендованного родителями по случаю выпускного. Пока одноклассники совещались в какой клуб лучше пойти, Вероника отошла, чтобы вдохнуть прохладного воздуха и хоть ненадолго отдохнуть от громкой музыки.

На противоположной стороне улицы, у такого же ресторана стояли несколько мужчин, с улыбками поглядывая на толпу юношей и девушек с красными лентами выпускников. Один из них показался Веронике знакомым. Она не заметила, как ноги сами понесли ее туда.

– Олег Андреевич?

– Здравствуй, Вероника! – теплая улыбка придала ей храбрости. – Поздравляю с окончанием школы!

– Спасибо! Мы могли бы с вами поговорить? – слова вырвались прежде, чем она успела подумать.

Его взгляд стал печально-озабоченным. Доктор шагнул к девушке, взял ее за плечи и заглянул ей в глаза.

– Ты уверена?

– Да!

– Ребят, я сейчас! – обернулся Олег Андреевич к друзьям, с интересом наблюдавшим за ним и его неожиданной знакомой. Те кивнули. Взяв Веронику за руку, мужчина повел ее вдоль здания. Повернув в ближайшую арку он остановился и снова посмотрел девушке в глаза.

– Олег Андреевич! Не женитесь! – отчаянно затараторила Вероника, боясь, что он не даст ей договорить. Но доктор молчал. Лицо его было серьезным, но во взгляде читалась едва заметная тревога. – Она не достойна вас! Вы слишком умный! Хороший, добрый, порядочный! А эта Лиля… Она не сможет стать вам опорой и поддержкой!!! – у Вероники кончились слова и она со страхом поглядела на доктора.

– А кто сможет? – его голос был едва слышен, но тон, которым он это спросил, заставил девушку затрепетать.

– Я, – прошептала она и уже твердо добавила, – я смогу! Я люблю вас, Олег Андреевич! И я все сделаю для вас, для вашей карьеры, для … Всего!

– Девочка моя.. – мужчина приблизился к Веронике и взял ее за плечи. – Ты очень красивая и умная девушка. Любой молодой человек в этом городе будет счастлив за тобой ухаживать. Я слишком стар для тебя…

– Нет! Мой отец старше моей мамы! Даже больше, чем вы! – Вероника порывисто обняла доктора. – Не делайте этого! Не женитесь!