– И что от меня требуется? – насторожилась я.

– Присутствовать, – сухо ответил эльф, и по тону чувствовалось, что предстоящее мероприятие ему действительно не по душе.

В дверь вежливо постучали.

– Заводите, – высокомерно приказал Владыка.

Я выглянула из-за спинки кресла и успела мельком увидеть нескольких эльфов, среди которых был и мой новый знакомый.

– Всем выйти, – велел Тэль, поставив меня этим в тупик. Зачем тогда вообще было входить-то?

– Но Владыка… – попробовал возразить один из эльфов.

– Сомневаетесь в моей способности контролировать ситуацию? – вкрадчиво поинтересовался хозяин апартаментов и от его тона даже у меня по спине мурашки побежали.

– Никак нет, – по-военному четко отрапортовал чуть более низкий голос, и эльфы вышли за дверь. Вот только черного доктора среди них не было.

Напряженное молчание длилось почти минуту, и мне было просто дико интересно, что там происходит, но колдовать сама я сейчас не могла, как и встать из кресла, а просить, чтобы меня развернули, не решалась, чтобы не помешать Тэлю.

– Владыка, – негромко заговорил черный доктор. – Я понимаю, что виновен, более того из-за меня могли пострадать пришедшие на поединок эльфы, поэтому сам сдался городской страже. Надеюсь на вашу снисходительность…

– Снисходительность?! – перебил его хозяин апартаментов, и голос его дрогнул от ярости. – Майрантиниэль! Сколько раз я тебя предупреждал, что эти безрассудные дуэли плохо кончатся? Сколько раз я уже проявлял эту самую снисходительность? Ты же уникальный специалист! О чем ты только думал?

– Была оскорблена честь правящего рода, – попытался оправдаться эльф.

– Что-то я раньше за тобой такого верноподданичества не замечал, – съязвил Тэль. – Да и как она могла оскорбить честь рода?

– Никому не позволено обвинять будущую владычицу в трусости, – зло прокомментировал черный доктор.

Судя по молчанию у меня за спиной, удивилась не только я. Это когда это я себя трусихой назвать успела? Попыталась вспомнить, что именно тогда говорила, и все же решилась вмешаться в разговор:

– Никого я ни в чем не обвиняла, а вопила с перепугу, потому что энергия на нуле и щиты толком ставить не умела. Просто сначала спрыгнула, а потом думать начала.

– Даже если так оно и было, не стоит об этом всем сообщать, – нахмурился Тэль, все же развернув меня вместе с креслом.

– Вот видите, – обрадовался черный доктор, стоящий на коленях со скованными за спиной руками. – И вообще, я не думал, что она согласится на дуэль, просто припугнуть хотел.

– Припугнул? – недобро поинтересовался у него Владыка.

– Не очень, – признался эльф. – Я не ожидал, что женщина может быть хорошим боевым магом.

– Каким еще боевым магом?! – начал выходить из себя Тэль. – Она на первом курсе!

– Этого не может быть, – не поверил черный доктор.

– Вообще-то уже на третьем, – снова влезла в разговор я.

– И как это понимать? – переключился на меня жених. – Я же предупреждал, что с этим не стоит шутить.

– Да никто и не шутит, – заверила его я. – Это все Кайден. Он нам расписание уплотнил и за один год почти всю программу двух курсов освоить заставил. Ребятам еще арифметику учить все каникулы, а я ее экстерном сдала сразу до шестого курса. Или ты не рад?

– Рад, конечно. Просто я сейчас раздражен. Извини и не принимай на свой счет.

– Подождите. Вы же не хотите сказать, что она и есть… – пораженно уставился на меня черный доктор.

– Вот именно, – подтвердил мой жених. – Это и есть будущая владычица Наталья Иномирянка, которую ты должен был защищать, а вместо этого чуть не угробил.

– А от кого меня нужно защищать? – насторожилась я.