– Потому что ректор мой начальник и не обязан отвечать на вопросы, – поморщился мастер.

– Мне он… не начальник конечно, но тоже руководство. И если вы помните, он велел мне помолчать.

– Я помню. А еще я помню, что произошло, когда все стали выделять талантливого адепта, прощать ему сначала мелкие проступки, а потом и не только мелкие. «Разве можем мы потерять такого перспективного травника?!», – передразнил кого-то Кайден. – Ощущение собственной значимости и чувство безнаказанности делают из мага монстра.

– Вот-вот, – насупилась я. – Вам-то обычно ничего не бывает за издевательства над адептами.

– Я всегда даю шанс на ответный удар. Всегда. То, что вы не способны им воспользоваться, просто ваша слабость. Нам нужны сильные маги, готовые сами идти вперед и вести за собой, а не ждущие, когда их потащат на веревке другие.

– Тогда почему вы злитесь, когда мы идем вперед, да еще и других на это подбиваем?

– Я злюсь не на это, а на конкретно твое привилегированное положение. Идти вперед это ваша обязанность, а не заслуга.

– Но ведь я не прошу, чтобы ко мне относились по-особенному!

– Зато вовсю этим пользуешься.

– С чего вы это взяли?

– А ты сама подумай. Неужели не вспоминается ни одного случая, когда тебе сошло с рук то, за что других бы по головке не погладили?

Я задумалась. И как-то так выходило, что он прав. И то, как я вела себя у эльфов, и то, что произошло вчера у короля. Да даже мое отношение к послу по дороге. Мне все сходило с рук, потому что в каждом случае от моих выходок была польза, а что будет, когда я ошибусь? И мне стало страшно.

– Но это ведь не повод выгонять меня из академии. Да и не могу я уже уйти.

– Не можешь. Вы же теперь герои и должны служить примером, – по-своему истолковал последнюю фразу завуч. – Но! Вы действительно должны быть примером, а не только пожинать плоды былых заслуг. И пока остальные будут гладить вас по головке, рассказывая какие вы хорошие, я буду напоминать, чего именно вы стоите как маги. А за тобой я буду присматривать особо внимательно, – в упор посмотрел на меня Кайден.

– Значит мы по-прежнему враги, – спокойно констатировала я, как-то подозрительно быстро смирившись с этой мыслью. Наверное, я до конца так и не поверила, что он изменит свое отношение, и теперь все просто встало на свои места.

– Враги? Так вот как ты ко мне относишься.

– А как я должна относиться к человеку, который попытался отобрать мечту?

– И о чем же ты так страстно мечтала? О славе? О признании? – Голос мужчины сочился ядом, но меня это не задело, поскольку было слишком далеко от истины.

– О магии. Кто я для вас, мастер? Я ведь не просто еще одна адептка, вы уделяете мне слишком много внимания.

Какое-то время он молчал, задумчиво глядя в окно.

– Не знаю. Пусть пока будет враг, там разберемся. Иди уже, а то выглянет Таврим – обоим влетит.

– Как будто вы его боитесь, – не поверила я.

– Не боюсь – боевые маги не боятся, они опасаются. Но у ректора достаточно возможностей испортить мне жизнь. То, что он этим не пользуется – его великодушие, а не моя заслуга.

На этом мы и разошлись, оставшись врагами, которые готовы честно посмотреть друг другу в глаза. Странная борьба грозного завуча с первокурсницей, непримиримое противостояние двух боевых магов. Мне вспомнились слова эльфийского наставника: «Огонь в вашей крови требует выхода и чтобы реализовать эту потребность, нужны знания и серьезный противник для боя на пределе». У меня был такой противник и наверное это даже хорошо, что мы не станем жалеть друг друга. Возможно, Кайден тоже нашел во мне такого вот противника, который ему по силам с учетом имеющихся ограничений и который при этом готов ответить на удар ударом, а не бегством или жалобами. Осталось обзавестись знаниями, а значит нечего тут стоять, пора идти к остальным – нам сегодня еще кристаллы для Алира заливать и мастера Гринга надо бы найти, чтобы за практику отчитаться.