На нескольких центральных улицах особенно заметен перепад уровней города. И дома там стоят со скошенной у самого асфальта линией цокольного этажа, как будто их кто-то косо подрезал снизу…

Однажды оказавшись здесь, приехав сюда, человек уже ни за что не хочет покидать это место. Люди прирастают к нему так же основательно, как укореняются деревья в местных парках. Такое ощущение, что жители представляют собой одно большое негласное сообщество, в котором сложно скрыть что-то друг от друга, как будто все родственники… Бывает, трудно пройти по центральной части города, чтобы не встретить знакомого.

К городу давно прикрепилось красивое название – Город муз. Вся его история – это история жизни здесь знаменитых поэтов, писателей, литераторов, представителей разных видов искусств… И все ныне живущие горожане, когда к слову, а то и просто так, любят вспоминать и произносить это словосчетание. Но это не значит, что здесь все ходят и читают вслух стихи… Жители города живут своей будничной жизнью. И все же поэтические настроения возникают в душе каждого, кто смотрит на памятник юному поэту, задумчиво сидящему на чугунной скамье в Лицейском саду.

Город находится в окружении пяти больших парков. Оказаться в них, в этом царстве густых аллей, стриженых партеров, умиротворяющих водоемов и каналов, так же легко, как перейти на соседнюю улицу. Эти парки – естественная среда обитания всех горожан. Здесь каждый прогуливающийся отпускает свою душу погулять и может себе позволить на часок-другой забыть обо всем насущном. Туристы приезжают сюда за тысячи километров, может быть, один раз в жизни, чтобы увидеть эти дивные парки и дворцово-парковый ансамбль, бывшую императорскую резиденцию. А жители нашего города ежедневно гуляют по старым паркам и в любой день могут зайти в один из царских дворцов, просто чтобы обновить впечатления от великолепия изысканных интерьеров.

Конечно, не все могут оценить этот подарок судьбы. Достойны ли мы, современные жители, этого удивительного города? Не знаю… Но город от этого не становится хуже…

3

Через неделю мы созвонились с Валерией Алексеевной и встретились в том же досуговом центре. Она немного опоздала, но пришла бодрая и жизнерадостная. Мы расположились в уютном вестибюле и начали беседу. Несколько сбивчиво она стала рассказывать о своей жизни, об учебе в Финэке, стажировке в Москве, работе руководителем отдела научной организации труда на большом предприятии. Рассказала о своем муже Романе, который совершенно неожиданно скоропостижно умер шесть лет назад.

Он был на несколько лет старше ее. Когда Валерия была еще школьницей в старших классах, Роман дружил с ее старшим братом и часто приходил в их дом. Но Валерия не придавала значения его визитам. А он уже тогда, что называется, положил на нее глаз и думал о будущей женитьбе на ней. И когда ей исполнилось восемнадцать лет, он сделал ей предложение, подарив дорогое кольцо. Они прожили вместе сорок один год, она его не просто любила, а боготворила. Именно он зародил в ней интерес к истории Петербурга и его знаменитых пригородов. С тех пор этот интерес у Валерии Алексеевны не угасал. Дочка появилась у них очень поздно. После ее рождения Валерия Алексеевна долгое время не работала, потом устроилась в частную школу, преподавала там этику до тех пор, пока школа не закрылась. А потом, уже на пенсии, еще больше увлеклась историей Петербурга и его пригородов, стала готовить и водить экскурсии по паркам и улицам Царского Села и Павловска. Людям нравились ее легкие, увлекательные рассказы и то, как она умела донести до слушателей самые разные исторические факты и душещипательные любовные сюжеты. Ее муж умер совершенно неожиданно: приехал домой из Питера, почувствовал себя плохо, лег на диван и умер – оторвался тромб, смерть наступила очень быстро. Врачи скорой лишь констатировала смерть. Так Валерия Алексеевна осталась одна.