Типологический подход позволяет дать в наиболее общем виде психологический портрет личности, выделить в нем ведущую роль какого-то одного наиболее устойчивого свойства, организующего вокруг себя ряд других качеств. Личностные типы – это качественно различающиеся категории, к которым можно относить различных людей в зависимости от ведущих, наиболее ярко выраженных свойств, положенных в основу той или иной классификации. Согласно типологическому подходу существуют определенные связи, корреляции между отдельными чертами личности, совокупность которых и характеризует каждый конкретный тип.

Психологи выделяют большое число разнообразных типологий личности. Поэтому отнесение конкретного человека к тому или иному личностному типу может сочетать несколько подходов – с различных точек зрения. Одни подходы базируются на свойствах темперамента, другие основаны на тех или иных поведенческих характеристиках человека. Более того, нельзя не учитывать, что типологический подход может дать только обобщенный психологический профиль личности, определить общие рамки, в которые может быть помещен субъект. В любом случае можно лишь говорить, с той или иной степенью определенности, что индивид «похож», «наиболее близок» к данному типу личности.

Однако, даже с учетом сказанного, определение типологической принадлежности человека имеет большое практическое значение для оценки индивидуальных качеств личности. Типологический подход достаточно надежно позволяет определять наиболее существенные свойства личности, что, в свою очередь, дает возможность прогнозировать поведение индивидуума в тех или иных условиях. Еще одним положительным моментом такого подхода является то, что типология не претерпевает существенных изменений в течение всей жизни человека и сохраняется независимо от окружающей обстановки.

К одной из наиболее ранних (IV в. до н. э.) и не потерявших своей актуальности до настоящего времени относится широко известная типология древнегреческого врача Гиппократа, согласно которому всех людей можно разделить по их темпераменту на следующие четыре типа: сангвиники, флегматики, холерики и меланхолики. Хотя обоснование, положенное Гиппократом в основу этой классификации (в зависимости от преобладания в человеческом организме различных жидких субстанций – крови, лимфы, желчи и черной желчи), с точки зрения современной науки несостоятельно, однако четыре типа темперамента до сих пор применяются для классификации личности. Более того, этот подход стал базисом для некоторых более поздних классификаций. Например, еще одна попытка выработать критерии для типологической классификации личности на основе «трех психофизиологических компонентов личности» или темпераментов была предпринята американским психологом Шелдоном. В настоящее время темперамент, под которым понимается совокупность индивидуальных, относительно устойчивых психодинамических свойств личности человека, проявляющихся в его поведении и деятельности, признан важнейшим структурным компонентом, определяющим личностные особенности каждого человека. Его физиологическая основа – унаследованные свойства нервной системы, которые влияют на динамику психических процессов и состояний; это было научно обосновано И.П. Павловым, который создал учение о типах высшей нервной деятельности.

Наиболее известной и практически значимой типологией личности в настоящее время является классификация, разработанная в 1923 г. швейцарским психологом и психиатром К.Г. Юнгом: все люди делятся на интровертов и экстравертов. Каждый из этих типов можно рассматривать как варианты адаптации человека к окружающему миру. Интровертированный тип личности преимущественно ориентирован на свой внутренний мир, субъективные факторы, собственные переживания, эмоции. В отличие от него, для экстравертированного типа ведущую и определяющую роль играют внешние обстоятельства, окружающая его среда. В зависимости от того, какая ориентация – внутренняя (субъективная) или внешняя (объективная) – доминирует в конкретном человеке, формируется та или иная психическая установка личности по отношению к окружающей действительности и к самому себе.