– Какая мерзость! – Катя прикрыла рот ладонью.

– Это собака, что ли? – Дима вытянул шею.

– Не похоже. – Андрей стал медленно объезжать тело несчастного животного. – Разве собаки бывают без шерсти?

– Гадость! – девушка не могла успокоиться. – Андрей Васильич, давайте уж быстрее! Нам ведь еще столько пилить!

ЧАСТЬ 2

Глава 6. Митяй

Митяй, сидевший справа у окна, опустил стекло и достал телефон.

– Что вы делаете, Дима? – ужаснулась Полина Сергеевна. – Неужели собираетесь фотографировать… это?

– Конечно, у меня ведь вспышка!

– Зачем тебе это нужно? – недоверчиво осведомилась Катя, когда они отъехали достаточно далеко от страшной находки.

– Хочу потом подробней рассмотреть. Я так и не понял, кого мы видели. А вы, Андрей Васильич?

– Я тоже ничего подобного не видел.

Митяй присвистнул:

– Неизвестный науке зверь? Да, странный он какой-то, этот неизвестный зверь… Эх, сюда бы прибор ночного видения!

– Зачем тебе прибор ночного видения, когда есть такси ночного видения! – скаламбурила Катя. – Смотри, как хорошо освещена дорога ПЕРЕД машиной. И не важно, что вокруг темно, главное – чтобы была видна перспектива! Усек мою мысль, студент?

– Неплохо сказано, Катюша! – похвалила девицу Полина Сергеевна. – Особенно, если учесть, что для нас всех важно, что ожидает впереди. Не знаю, как вы, а я буквально переполнена этим ожиданием. Надо будет взять на вооружение эту метафору.

Митяй лишь вздохнул.

Между тем такси круто повернуло налево, и за окном встала сплошная стена загадочного леса.

Митяй поежился. Надо же, сколько раз он приезжал к бабуле, и даже не догадывался, в каком уникальном месте она живет! Прикольно, все-таки!

Он приник лбом к холодному стеклу, за которым была сплошная чернота. Его мысли переключились в привычное русло.

Как было бы классно, если бы эти лесные загадки удалось разгадать именно ему! Вмиг бы стал известным! Ну, ничего, дома на компе он увеличит изображение и раскроет тайну удивительного зверя. Митяй вздохнул и искоса посмотрел на свою дремавшую соседку слева – Полину Сергеевну. И хотя в темноте салона её лица практически не было видно, Митяй сразу понял, что глаза ее закрыты – по отсутствию блеска.

Стоп! Митяя затрясло: у странного зверя, погибшего под чьими-то колесами, глаза были открыты, но свет в них, почему-то, не отражался! А ведь должен был, даже у мертвого! То-то Митяй не мог понять, что его так беспокоило в облике животного. Он включил смартфон. Что за ерунда?! Последний кадр был чист! Как будто там ничего и не было!

– Ни черта не понимаю! – произнес вслух потрясенный Митяй. – У меня пропало изображение зверя!

– То есть, как? – живо откликнулась Катя. – Ты уверен? – в её голосе прозвучали тревожные нотки. От насмешливо-снисходительного тона не осталось и следа.

– Я ж не лох какой-нибудь! Когда я сфоткал, оно было, а теперь исчезло!

– Может, вы его просто стерли случайно, Димочка? – с надеждой спросила Полина Сергеевна, разлепив веки.

– Уже посмотрел в удаленных – нет!

В салоне наступила напряженная тишина, прерываемая сопеньем Бориса.

– Вот же нервы железные у человека! – усмехнулась Катя. – Спит как сурок!

– Да н-не сплю я! – с досадой произнес мужичонка. – Уснешь тут, как же! Чертовщина на каждом шагу! Страху только нагнали. Зря я с вами поперся, д-дурак старый! Польстился на ваши в-вонючие деньги! Сейчас лежал бы под бочком у Варьки!

– Послушайте, Борис, – спокойно начала Полина Сергеевна, – вы же, как-никак, мужчина! Что же вы себя, как баба, ведете? Или, может, вам денег мало? Так я добавлю.

– Да, п-подавись ты своими д-деньгами, к-корова старая! Д-думаешь, купила меня со всеми потрохами? – мужичонка угрожающе повысил голос и даже привстал с места.