За человеческим материалом иногда отправлялись в Андеграунд и рекрутеры «Вангарда». Демографическая ситуация в корпорации оставляла желать лучшего. Производить новые поколения жители корпоративных анклавов не любили. Да и зачем? Кроме финансовых потерь, дети ничего хорошего им не сулили. Уже в раннем возрасте корпорация изымала детей из семей и отправляла в закрытые пансионаты, где им прививали поклонение перед аристократами и владельцем корпорации, обучали правильности и единственной целесообразности нынешнего устройства мира, а также вкладывали определенные профессиональные навыки, кому какие, в зависимости от склонностей. Родители обязаны были отдавать своих отпрысков по закону. И хорошо если пансионаты находились в том же анклаве, где работали родители, но зачастую это было не так. Поэтому видеться с детьми становилось совершенно невозможно, а часть дохода родителей, тем не менее, корпорация исправно удерживала в качестве алиментов. Сумма не малая даже в случае здорового ребенка, а такие в анклавах уже практически перестали рождаться, если же у отпрыска была патология, то его содержание возрастало кратно! Поэтому ребенок, рожденный в анклаве, был редкостью. Один на сотню взрослых, если не меньше. Для роста и замещения престарелого, больного персонала «Вангарду» необходим был рекрутинг извне, из Андеграунда. Поэтому время от времени корпоративные наниматели делали вылазки в поселения низших и изымали там наиболее здоровых, талантливых и перспективных детей.

Еще одной точкой соприкосновения корпорации и Андеграунда были копты. Коптами называли батраков из Андеграунда, получивших краткосрочный контракт на разгребание авгиевых конюшен «Вангарда». Тех, кому вменялось в сжатые сроки вычистить весь сор и нечистоты отовсюду, включая самые гадкие и заброшенные щели анклава. Сам термин «копты» происходил из рабочего жаргона отдела по работе с Андеграундом. Словечко неофициальное, но прочно закрепившееся в лексиконе всех сотрудников «Вангарда». Возникло оно из аналогии с реальными коптами, религиозной группой, которая когда-то, в стародавние времена занимались подобным трудом в Египте.

Именно наем коптов и очистку заросших грязью улиц анклава предлагалось обсудить на сегодняшнем квартальном планировании, где присутствие Майкла значилось обязательным.

– В этом цикле уборки у нас есть проблемы с близлежащими поселениями низших. Копты, которых «Вангард» нанимал три месяца назад, не все дожили до сегодняшнего дня, – с этих слов основной докладчик отдела по работе с Андеграундом начал свое выступление. – Да и качество их работы не соответствовало стандарту. Посмотрите на график. Из тех трехсот человек, что были наняты, сейчас жива лишь половина. Причем трудоспособных и того меньше.

Перед внутренним взором каждого из участников совещания мгновенно возникла трехмерная диаграмма – обсуждение вопроса коптов проходило с использованием «обруча ментального контакта». Этот гаджет позволял доводить любую графическую информацию непосредственно до сознания тех, кто им пользовался. Доводить мгновенно и единообразно.

– Мои коллеги знают о бушевавшей в селениях низших вирусной инфекции, – докладчик сделал многозначительную паузу. – Она-то и стала причиной массовой гибели трудоспособного состава. Время воспроизводства низших недостаточно быстро для того, чтобы обеспечить корпорацию приемлемым персоналом. На насколько циклов вперед мы должны разработать новую стратегию по отбору коптов.

Участники планирования утвердительно закивали. Конференц-зал был полон. Прибыли все пятнадцать приглашенных сотрудников. Конечно, не все лично. В основном это были их трехмерные проекции. Строго говоря, кроме Майкла в зале находилось всего только два человека во плоти. Это сотрудник финансовой службы, Джон и основной докладчик, делившийся инфо-графикой.