– Мы как Малдер и Скалли, только от армии. – буркнул агент Шорт. Кэтрин слегка вздрогнула, услышав его голос.

– По крайней мере, сегодня никто не станет смеяться у нас за спиной. – продолжал агент Карлайл. – Хотя я уже догадываюсь, что в лучах славы нам искупаться не позволят. Ведь официально нас не существует.

Кэтрин вздохнула. Первоначальная паника сменялась легким раздражением и она пока не знала, положительная ли это перемена.

– Ну ладно. Допустим, я могу принять тот факт, что бесполезная организация, которая была упразднена полвека назад, в действительности существует до сих пор. В конце концов, деньги налогоплательщиков уходили и не на такую чушь. Но может быть, объясните наконец, что происходит прямо сейчас?

Агент Карлайл достал из внутреннего кармана своего пиджака очень крупный смартфон. Оставалось лишь удивляться, как он там помещался. Кэтрин заметила в зеркальце, как нахмурился сидевший за рулем агент Шорт. Возможно, его слегка задели ее слова насчет "бесполезной организации".

– Вот, мисс Уотсон, взгляните на это.

Карлайл открыл на своем смартфоне фотографию. Кэтрин поначалу вообще не могла понять, что же на ней изображено. Нет, она определенно видела космос и часть Земли – океан, огни городов, темные вихри циклонов со вспышками молний. На первый взгляд – типичное фото Земли с орбиты. Вот только на переднем плане оказалась вовсе не Земля, а какой-то серебристый объект вытянутой формы, отдаленно похожий на сигару, но слегка расширяющийся местами. Кэтрин быстро заметила, что его поверхность неровная, хорошо видны отдельные сегменты, как у гусеницы. В тех областях, где эта "сигара" расширялась, имелись своеобразные закрылки, правда, они не слишком походили на те, что можно было увидеть у самолетов. У Кэтрин скорее возникла ассоциация с гоночной машиной, например, с болидом Формулы-1. Оценить хоть примерно размеры объекта не представлялось возможным, ведь не ясен был масштаб и расстояние от фотографа.

Впрочем, это не имело особого значения. Кэтрин была уже почти уверена, что ее пытаются надуть.

– Ну и что это? – спросила она, не скрывая раздражения. – Кадр из какого-то нового фильма? Хороший фотошоп? Может, рисунок нейросети?

Агент Карлайл покачал головой.

– Очевидно, новости вы сегодня не смотрели…

– Нет, не смотрела. Когда бы я могла успеть? Я уже провела два урока, а с третьего меня похитили вы.

Агент Шорт фыркнул, но промолчал. Кэтрин чувствовала, что этот молчун начинает ее бесить. Это даже удивительно, ведь он и правда почти все время молчит. Пожалуй, он делает это слишком красноречиво.

– Мы вас не похищали, мы нуждаемся в вашей помощи. – терпеливо пояснил агент Карлайл. – Фото, которое я вам показал, сделано с борта Международной Космической Станции. И таких фотографий еще очень много.

Агент Карлайл продемонстрировал и другие фотографии странного объекта. На одной из них "сигара" была запечатлена сзади и Кэтрин ясно увидела с десяток ярких голубоватых огоньков. То ли своеобразные фары, то ли сопло двигателя.

– А теперь, чтобы окончательно убедить вас, давайте посмотрим новости. – агент включил один из каналов. В студии канала NBC собрались несколько незнакомых Кэтрин человек и страстно о чем-то спорили.

– Безусловно, мы не можем сидеть сложа руки… – говорил один с жаром. – но и подчиняться первым низменным порывам мы не должны. Генерал Стейтон предлагает привести ядерное оружие в полную боевую готовность. Разумно ли это? На данный момент у нас нет весомых причин…

– А что для вас будет весомой причиной? – отвечал другой. – Удар по крупному мегаполису? Какой-нибудь лазерный луч, который сравняет с землей столицу? Мне кажется, тогда уже будет поздно рыпаться.