– Какая щедрость. Надеюсь, мне потом не выставят счет. Агент Шорт, я могу попросить вас об услуге?

Эта мысль уже давно вертелась в голове Кэтрин, но она все никак не решалась озвучить ее. Агента Карлайла она просить не хотела, Селену Родригез – тем более.

– Что за услуга?

Кэтрин вкратце рассказала ему о своей сестре, с которой не виделась и не разговаривала слишком давно. Он выслушал внимательно, а когда она закончила, молча достал свой телефон и протянул его Кэтрин.

– Я пока отойду, мисс Уотсон. Лишний раз побеседую с охраной на периметре. А вы оставайтесь здесь, пока вас не пригласят обратно.

Агент Шорт ушел. Кэтрин по памяти набрала номер сестры. Она его помнит – это уже неплохо. Остается лишь надеяться, что Миранда не успела его сменить.

Сестра ответила после второго же гудка. В другой раз это сильно удивило бы Кэтрин, но не сейчас. Миранда, должно быть, в шоке: имя ее сестры у всех на устах, ее показывают по телевизору, словно голливудскую "звезду".

– Привет, Миранда. Это я.

Кэтрин краем глаза следила за траекторией ближайшего вертолета. Если он окажется рядом, разговор станет, мягко говоря, не слишком комфортным.

У Миранды же явно не гремел над ухом вертолет и не галдели десятки репортеров, но она все равно буквально кричала в трубку.

– Кэти, это ты? Слава богу! Мы с Пенелопой уже извелись, я звонила тебе, наверное, сотню раз!

Пенелопа – дочь Миранды, племянница Кэтрин. К сожалению, с этой белокурой красавицей Кэтрин виделась всего несколько раз. Наверняка она здорово выросла с их последней встречи.

– Да, это я. Извини, мой телефон остался в школе. Хотя его все равно у меня конфисковали бы, так что…

– Скажи, это все правда? – перебила Миранда. – То, о чем все говорят? Эти… пришельцы… действительно хотят встретиться с тобой?

Кэтрин устало прислонилась к кирпичной стене. Сквозь одежду она ощущала все шероховатости, наверняка могла бы даже поцарапать спину, но ее это лишь обрадовало бы. Это послужило бы очень нужным напоминанием: она все еще тут, живая, настоящая, не утонула в каком-то сумасшедшем, сумбурном сне. Все это реально, все происходит на самом деле.

– Да, все именно так. Если честно, нас тут держат в неведении относительно всего, что творится в мире… Скажи, все очень плохо?

– Ну… кто-то паникует, кто-то радуется. Кто-то матерится, кто-то молится. Я же вообще не знаю, как мне реагировать. Ведь… черт, моя сестра встречается с инопланетянами!

Кэтрин вздохнула. Голос Миранды звенел от восторга, которого она не могла разделить. В очередной раз Кэтрин задавалась вопросом: почему именно она? За какие такие заслуги или прегрешения они выбрали ее? В мире полно людей, и вовсе необязательно каких-то чудиков, гоняющихся за летающими тарелками, которые отдали бы что угодно, лишь бы оказаться на ее месте.

"Так может, в этом-то все и дело? Может, они каким-то образом знали, как я к этому отнесусь? И мое отношение, возможно, вызывает у них куда больше доверия, чем слепой фанатизм других."

– Кэти? Ты еще тут?

– Э-э… Да, да, просто отвлеклась. Слушай, я решила позвонить, потому что…

Раздался противный треск. Кэтрин вздрогнула и отвела телефон подальше от уха. Что за чертовщина? Будто кто-то провел лезвием ножа по динамику.

– Миранда? Ты слышишь меня?

Вместо ответа – все тот же неприятный треск. Это были помехи, но какие-то необычные, слишком сильные. Вертолет был далеко, он не мог повлиять. Может, все дело во всех этих антеннах и тарелках, которыми утыканы крыши многочисленных фургонов и микроавтобусов? Слишком много иных источников сигнала, и все они очень близко.