– Талия, это Нэлл. Нэлл – Талия, – знакомит нас Биши. – Нэлл – наша новая стажерка.

Талия широко улыбается и протягивает мне руку:

– Знаю. Читала твою конкурсную работу. И болела за тебя, когда составляли шорт-лист кандидатов. Твой скетч про парикмахера – это, черт возьми, шедевр!

Я прямо таю. Ну все, плакало мое самообладание.

– Ой боже, спасибо! – Меня чуть не разрывает от гордости. – Я вдохновлялась вашим скетчем про психиатра из прошлого сезона! Там фишка была со сменой ролей. Ну, типа когда пациент и доктор поменялись местами. Вы, главное, не подумайте, я не слизывала! Это просто… как там его… оммаж! Не плагиат.

Талия с Биши слушают и улыбаются. Наконец мой словесный фонтан признаний иссякает, и я краснею.

Наклонив голову, Биши говорит:

– Оставлю вас наедине, чтобы вы могли поближе познакомиться. Вернусь через секунду, Нэлл.

Я с трудом сглатываю, проводив ее взглядом.

– Простите, – говорю Талии. – Я слегка нервничаю.

Она только отмахивается:

– Да ладно. Я в свой первый день чуть не обделалась. Но народ тут прикольный. Я, кстати, и сама попала сюда через стажировку. – Она улыбается. – Хотя ты, наверное, и так об этом знаешь.

– Типа того, да, – со смехом говорю я. – Не пугайтесь, но я ваша большая фанатка.

Талия прижимает руку к груди, делая вид, что польщена. А может, ей и правда приятно.

– Если так, то это круто, ведь тогда ты – мой самый первый фанат. Предки и те не в восторге от того, чем я занимаюсь.

– Правда?

Она пожимает плечами.

– Для них сценарист – это не стабильная работа. Они ждали, что я пойду по их стопам, займусь чем-нибудь вычислительным. – Она прячет сумку под стол и включает компьютер. – Запарилась объяснять, что мы и сами тут своего рода программисты.

– В каком смысле? – искренне завороженная, спрашиваю я.

– Смотри, – говорит она. – Все дело в устранении багов. Есть скетч, который не работает. Ты его разбираешь, смотришь, что именно не так, чинишь и собираешь обратно. Шутки – те же формулы. Либо верны, либо нет. Если нет, ты их перебираешь и допиливаешь, пока не заработают. Кстати, не хочешь кофейку? Я бы не отказалась.

– Э-э… нет, спасибо, я уже выпила.

Талия идет на кухню, а у меня голова кружится. Чувство, будто… у меня получилось. Я там, где мне и положено быть.

Я уже с двенадцати лет понимала, что расту комедийным задротом. В седьмом и восьмом классах мы с подружками ночевали друг у друга. Все смотрели «Коня БоДжека»[9] и «Бруклин 9–9»[10], хохотали над ними тоже вместе, но потом, когда очередная серия завершалась, то обсудить ее хотелось только мне. Разобрать на части, вспомнить и процитировать лучшие реплики, определить, в чем же механика: отчего ты чуть не писаешься со смеха, в чем магия скетчей. Девчонки, дождавшись, когда я замолкну, принимались говорить о мальчиках, на которых запали.

С тех пор ничего не изменилось. Хлоя и Мика тоже смотрят «Шиттс-Крик»[11], «Девчонок из Дерри»[12] и даже «Докрутку», но не помешаны на них, как я. Подруг я люблю, однако мне всегда хотелось отыскать и других задротов, тех, с кем можно от души потрындеть. И вот, похоже, я их нашла.

Талия наконец возвращается, у нее в руках щербатая кружка с логотипом «Докрутки». А я невольно вспоминаю про папу. Это ведь он пристрастил меня к юмору, и признание Талии, мол, предки не понимают ее увлечений, только сильнее убеждает меня в том, как гордился бы он мной сегодня. Именно папа показал мне путь, который в итоге привел сюда.

Талия улыбается и садится в кресло.

– Здорово, что ты теперь в команде, Нэлл, – говорит она.

Остальная часть утра – сплошное разочарование.