Кот фыркнул и отошел, не сводя с меня взгляда. Он явно был недоволен. Я знал этот взгляд: когда Бенедикт так смотрел – значит, либо происходящее нарушало его привычный уклад, либо он считал мои действия глупостью. Я улыбнулся уголком рта:

– Обязательно принесу тебе свежей рыбки, будешь доволен?

Упоминание о рыбке немного смягчило Беню – уши его дрогнули. Я тихонько прикрыл дверь, оставив кота дома, и поспешил вниз по лестнице.

Ленину контору, где он скупал и сортировал свой лом, я знал давно. Она ютилась в одном из старых гаражных кооперативов на юго-западе города. Ехать туда было неудобно, и метро не близко, но утренний холодок меня взбодрил. Я решил прогуляться до остановки автобуса.

Улицы Петербурга были почти пустынны – воскресным утром горожане не спешили вылезать из теплых квартир. Я сунул руки в карманы и брёл, отгоняя наваждение, будто за мной кто-то наблюдает. Ночной кошмар – как надо мной смеются тысячи лиц – еще стоял перед глазами.

Чтобы отвлечься, я попытался представить, что внутри сейфа. „Протокол Z-Δ“, – мелькнуло в памяти. Ведь именно так мелко было написано на листочке из документов. Что за протокол? Вещь, документы или, может, технология? Странно всё это. От раздумий меня отвлекло резкое карканье. Я поднял голову: на ветке старого вяза, растущего у тротуара, сидела крупная чёрная ворона. На шее у птицы поблескивало что-то вроде тёмного ошейника. Ворона уставилась на меня блестящими глазками, перекосив голову на бок.

– Чего тебе? – пробормотал я, поёживаясь. Зрелище было немного жутким: будто ворона меня узнала и пыталась запомнить. Ерунда, конечно. Может, кто-то из горожан прикрепил на неё трекер – сейчас любят изучать птиц.

Я махнул рукой, прогоняя суеверный холодок, и зашагал дальше. Ворона сорвалась с ветки и, каркнув, улетела куда-то за дом.

Спустя час я уже сидел в пыльном Ленином офисе меж груды сломанного барахла. Леня, выслушав мой рассказ о несокрушимом сейфе, хмуро почесал затылок:

– Никогда с таким не сталкивался, – признался он. – Уж поверь, у меня тут и банковские бывало, и импортные с композитной броней… но, чтобы совсем ничего не взяло – впервые слышу. Может, правда экспериментальный сплав. Попробуй тогда фонендоскоп раздобыть.

– Что? – не понял я.

– Ну, стетоскоп, которым врачи сердце слушают. Некоторые профи крэкинга сейфов используют: прикладываешь к двери и крутишь механический кодовый диск, слушая щелчки механизма. Если набраться терпения, можно подобрать комбинацию. Не силой, так хитростью, – Леня улыбнулся. – Вспомнил старый фильм, там вор так замок открывал.

Идея звучала разумно: раз уж грубая сила не помогла, идти интеллектуальным путём. Я кивнул:

– Надо попробовать. Где бы только взять фонендоскоп…

– Мой племянник в медуниверситете, – оживился Леня. – Попрошу одолжить. Думаю, к вечеру достану, а?

– Отлично, – сказал я, почувствовав, как возвращается оптимизм. – Буду ждать новостей.

Инструменты, за которыми я шёл, в итоге не понадобились – Леня тоже не знал, что еще может помочь против такого сплава. Зато я обогатился новой идеей. Мы распрощались, и я поспешил обратно домой, ведь там, наверняка, скучал мой барственный кот и недовольно требовал обещанной рыбы.

Я вернулся в квартиру около полудня. Открыв дверь, я сразу направился на кухню – положить Бенедикту купленного по пути свежего лосося.

Но едва переступив порог кухни, я застыл как вкопанный. По полу были разбросаны горсти корма. Да-да, именно корм для кошек – мой сухой премиум-корм, который хранился в коробке на полке. Теперь гранулы корма рассыпались по линолеуму, образуя… Числа?