С мыслями о Прибрежной заводи и проснулась Синеглазая Русалка. Встрепенулась она, пробудившись. И сию же секунду рванулась, вильнув хвостом, чтобы сразу плыть навстречу желанному, как вдруг поняла, что ни местонахождения заводи, ни дороги туда не знает.

Осмотрелась вокруг – водоросли диковинные, светло-зеленая поляна с ароматной сонной травой да камни. Совсем незнакомые места далеко от дома.

Окинула взглядом подводную равнину и думает: «Стоит ли усилий эта странная игра с Прибрежной заводью? Ни лучше ли вернуться и оставаться у себя дома в океанских глубинах, морскую изумрудную капусту вкушать и разговаривать с пестрыми рыбами?»

Плыла Синеглазая Русалка домой и по дороге решила: «Обращусь я за советом к Богу Океанских Глубин, его Подводный дворец как раз рядом с моим жилищем. Выложу Океанскому Владыке все, как есть, о том, что со мной случилось, а он мне подскажет, как мудро поступить.»

Вот и Подводный дворец Владыки Океана, уже близко, в поле зрения. Подплывает Синеглазая Русалка к дворцовым вратам, стражи ее приветствуют и приглашают внутрь. Плывет по просторным залам с драгоценностями и, наконец, видит – восседает на троне из самоцветов Бог Океанских Глубин. Спрашивает Владыка:

– Зачем, красна девица, Синеглазая Русалка, ко Мне пожаловала?

Рассказала Русалка Богу Океанских Глубин обо всем, что с ней произошло накануне в отдаленной местности, где растет сонная трава. И спросила:

– Как мне поступить мудро, Великий Владыка?

Задумался убеленный сединами Бог Океана и проговорил, наконец, глубоким, низковатым, старческим, но, тем не менее, удивительно красивым голосом:

– Место то, что тебе приснилось – Прибрежная заводь, найти несложно. Располагается оно на земной тверди, аккурат над нами, только на много километров в высоту до поверхности океана и чуть в сторону. Ежели решишься плыть, у нас и хорошие карты есть, и направим, и расскажем в подробностях, что и где – прибудешь точно к месту, не заблудишься. Кроме того, дадим тебе облик поверхностных жителей. Как выйдешь на берег, одним из них обернешься. Станешь, как они, о двух ногах, чтобы по тверди ходить, но Русалкой в душе останешься.

Самое главное, что тебе предстоит сделать, ежели на путешествие многотрудное решишься – всплыть со дна на поверхность. Там обитает твой витязь из Прибрежной заводи, что во сне рукой поманил. Хочешь – плыви. И наяву увидишь, что за фрукт.

Бывал я по молодости на поверхности. Даже некоторое время жил среди обитателей тверди. Да что говорить? Дело прошлое. Посмотрел на их повседневную суету. К себе вернулся. И, с тех пор, о том, что их поверхностный мир оставил, ни разу не пожалел.

Ты можешь плыть вверх, некоторое время на тверди пожить среди тамошних обитателей. И, скорей всего, обратно душой потянешься. Тогда можешь вернуться. Только имей в виду, для возвратного пути потребуется тебе акваланг – доплывешь, мы тебя здесь преобразим, вернем прежний облик, да еще краше. Однако акваланг тебе придется у поверхностных жителей добывать, а они, в основном, жадные. В подарок не отдадут даже старый, придется за специальную валюту у них выкупать, над которой они дрожат, и за нее платят жизнью.

Спрашиваешь, какое впечатление у меня оставили жители поверхности, обитающие на тверди? Попадаются среди них милые существа, встречаются даже великие люди, но это все исключения редкие. А так, в основном, у них тоскливо. Снуют по волнам на катерах, ловят поверхностные течения с пенной морской водой. Не то, так удочки забрасывают на несколько сантиметров вглубь, надеясь поймать крупную рыбу.

Побывал я у них, в свое время. Пожил их жизнью, да и понял, что делать там нечего. Вернулся к себе во дворец.