Эта сила является материальной силой в психическом классе. Если бы мы ограничили наше внимание слепыми бессмысленными движениями того или иного рода, связанными только с волей экспериментаторов и не поддающимися объяснению простым наложением их рук, мы могли бы увидеть доказательство существования новой неизвестной силы, объяснимой как преобразование нервной силы, органического электричества; и это было бы само по себе много. Но постукивания, производимые по столу или его ножкам, производятся в ответ на заданные вопросы. Поскольку мы знаем, что стол – всего лишь кусок дерева, когда мы задаем ему вопросы, мы на самом деле обращаемся к некоему ментальному агенту, который слышит и отвечает. Именно в этом классе явлений зародился современный спиритуализм; а именно, в Соединенных Штатах в 1848 году, когда сестры Фокс услышали звуки в своей комнате – стуки в стены и в мебель. Их отец, после нескольких месяцев досадного расследования, наконец, прибег к традиционной теории призраков и, адресуя свои вопросы стене, потребовал от невидимой вещи в ней каких-то объяснений. Эта вещь отвечала обычными постукиваниями на заданные вопросы и заявляла, что это дух бывшего владельца, когда-то убитого в этом самом доме. Дух просил молитв и захоронения его тела. (С этого времени ответы были организованы таким образом, что один стук в ответ на вопрос означал «да» , два – « нет» , а три – «решительное да» ).

Я спешу сразу же заметить, что выстукиваемые ответы ничего не доказывают и могли быть сделаны неосознанно самими сестрами Фокс, которых мы не можем считать разыгрывавшими небольшую комедию, поскольку производимые ими в стенах стуки ошеломляли и подавляли их больше, чем кого-либо другого. Гипотеза жонглирования и мистификации, дорогая некоторым критикам, не имеет ни малейшего применения к этому случаю, хотя я признаю, что стуки и движения часто производятся в качестве розыгрышей озорными людьми.

Конечно, есть невидимая причина, которая порождает эти стуки. Она внутри нас или вне нас? Возможно ли, что мы способны каким-то образом удваивать свою личность, не зная об этом, действовать посредством ментального внушения, отвечать на свои собственные вопросы, не подозревая об этом, производить материальные результаты, не осознавая этого? Или существует ли вокруг нас разумная среда или атмосфера, своего рода духовный космос? Или, опять же, возможно ли, что мы окружены невидимыми нечеловеческими существами – гномами, духами и домовыми (вокруг нас может быть неизвестный мир)? Или, наконец, возможно ли, что духи мертвых могут выживать, бродить взад и вперед и поддерживать с нами связь? Все эти гипотезы представляются нашему уму, и у нас нет научного абсолютного права отвергнуть любую из них.

Подъем стола, перемещение объекта можно приписать неизвестной силе, развиваемой нашей нервной системой или чем-то другим. По крайней мере, эти движения не доказывают существования разума, постороннего субъекту. Но когда кто-то называет буквы алфавита или указывает на них на листе картона, а стол, либо постукивая по дереву, либо левитируя, составляет внятное предложение, мы вынуждены приписать этот разумный эффект разумной причине. Этой причиной может быть сам медиум; и простейший способ, очевидно, предположить, что он сам выстукивает буквы. Но эксперименты можно организовать таким образом, что он не сможет этого сделать, даже бессознательно. Наша первая обязанность – сделать мошенничество невозможным.

Те, кто достаточно изучил этот предмет, знают, что обман не объясняет того, что они наблюдали. Конечно, на модных спиритических вечеринках люди иногда развлекаются. Особенно когда сеансы проходят в темноте, а чередование полов предусмотрено для того, чтобы «усилить флюиды», не так уж неслыханно, что джентльмены поддаются искушению временно забыть о цели встречи и разорвать установленную цепочку рук, чтобы начать другую по собственному желанию. Дамы и молодые девушки любят эти изменения в программе, и едва ли можно услышать жалобу. С другой стороны, за исключением модных вечеринок, на которые приглашают всех ради развлечения, более серьезные встречи часто не более безопасны; поскольку медиум, который, так или иначе, является заинтересованным лицом, стремится дать как можно больше – и что-то в придачу.