– Что случилось, дуреха?

– Лен, она умрет?

– Ну ты балбеска. Никто умирать не собирается. У нас будет братик, ну или сестра!

Как это связано с тем, что мама плохо себя чувствует, Лена объяснять не стала, но ее тон совершенно успокоил Сашу, и та стала внимательнее наблюдать за мамой. Взрослые не торопились ставить всех в известность и продолжали делать вид, что ничего не происходит.

Хранить секреты Саша умела, поэтому ничего сразу не сказала. Секрет открылся гораздо позже, когда даже свободные платья, которые мама в последнее время носила, не могли скрыть живот. Семья, как обычно, собралась за обедом. Ольга, съев совсем немного, отставила тарелку.

– Не хочу больше. Наелась.

– Мама, ты должна поесть, вдруг ребеночек внутри еще не наелся, – говоря это, Саша не сводила с нее глаз, наблюдая за реакцией. Рука отца вместе с ложкой замерла на полпути ко рту.

– Что ты сказала?

– А что, неправда? – Саша с вызовом глянула на отца и обнаружила, что он едва сдерживает смех.

– Правда. А ты откуда знаешь?

– На улице услышала, – Саша решила не сдавать сестру.

– Ох уж эта улица! – папа окончательно развеселился. – Ну, коли ты знаешь, тогда я тебе скажу, что осенью, когда ты пойдешь в школу, мама пойдет добывать нам братика.

– Зачем нам мальчик? Тебе нас не хватает? Или мальчика будешь любить больше? – дочь серьезно посмотрела на отца.

– Разве можно больше? – папа серьезно глянул на Сашу.

Виктор больше ничего не сказал, а мама сделала вид, что послушалась, пододвинула тарелку и вновь принялась за суп.

Отец убедился, что дети в кроватях, пожелал спокойно ночи и закрыл в спальне дверь. Ольга уже лежала, прикрыв одеялом живот, и читала.

– Да что мы в самом деле заладили: мальчик, мальчик.

– Не переживай, чем больше детей, тем лучше. Нас не станет, а они друг у друга останутся.

–Хорошо бы, если так. Они так не похожи, как от разных родителей.

Лене шел двенадцатый год, но она была больше похожа на маленькую женщину, чем на девчонку. Статная, с прямыми длинным волосами дочь напоминала святых, как их изображали на иконах. Это сравнение приходило в голову из-за спокойствия и чувства собственного достоинства, которые она излучала. При этом обожала младшую сестру и часто вела себя с ней как настоящая мать. Сашка была ее полной противоположностью: невысокая, худая с темными волнистыми волосами, высокими скулами, сейчас в ней сложно было заподозрить будущую красавицу. Каждое утро мама или Лена заплетали ей косы, от которых к обеду уже мало что оставалось. Шурка всегда отличалась повышенной живостью, как говорила бабушка, и даже травмированная при рождении рука не могла ее остановить. Рука хоть и не выглядела здоровой, выпрямить ее уже не получится, но полностью восстановилась, и рисовать, и писать буквы девочка могла без труда.

Начиная лет с пяти отец – заядлый рыбак – стал брать Сашку на рыбалку. Девочка была в восторге от этих приключений, и ни ранний подъем, ни полчища комаров не могли заставить ее отказаться от них. Раньше он пытался приучить к этому и Лену, но не пошло. На рыбалке они разговаривали обо всем на свете, и только от папы у нее не было секретов, а тот любил слушать ее болтовню и чаще отвечал на вопросы, чем говорил сам.

2

До школы оставалось три дня, о чем Лена упомянула за завтраком уже два раза. Ей эта новость, похоже, не доставляла удовольствия, в отличие от Саши, которая уже всех замучила подготовкой к своему Первому сентября. Портфель собран, новая форма, за которой ездили в райцентр, выглажена и висела на двери, и девочка раз за разом подходила к ней, чтобы полюбоваться.