Выйдя вслед за мальчиком на лестничную площадку, Слендермен задумался, куда ему идти в первую очередь: вниз или вверх? Присутствие своих врагов он чувствовал в обоих направлениях. С одной стороны было хорошо, что противник разделил свои силы, а с другой – в случае схватки нужно будет опасаться неожиданного удара в спину. Монстр стоял и вслушивался в свои ощущения. Находясь вне здания, он ощущал присутствие двух противников. Внутри же он чувствовал три источника силы. По своей мощи они были примерно одинаковы, но сильно различались по яркости. Один и вовсе выглядел скорее как артефакт, хотя вроде как был жив (Ратибор). Второй – явно принадлежал спящему противнику: светил тускло, равномерно и не перемещался в пространстве (Барабашка). Третий источник силы беспокоил Слендермена больше всего: носитель светлой силы явно бодрствовал и постоянно совершал какие-то магические действия (Тишка). Иными словами он все время был готов к потенциальной опасности.

Если бы не сильные способности нечисти к ментальным атакам, монстр выбрал бы свои жертвы по порядку распознавания, подчиняя противника своей воле и заставляя того стать своим союзником. Но самый опасный источник находился в непосредственной близости с самым непонятным, и это сильно смущало агрессора. А вот противник номер два спокойно спал, ничего не подозревая. Это и сыграло решающую роль в выборе направления первой атаки! Монстр направился наверх…

***

Наш озорник видел уже десятый, а то и одиннадцатый сон, когда его спокойствие было нарушено слабеньким звоном в ушах: сработала потайная сигнализация, которую Барабашка установил на случай прихода разгневанного Тишки.

Не открывая глаз, шкодливый домовенок еле заметно улыбнулся: он подготавливался к этой их встрече с самого первого Тишкиного розыгрыша и сейчас был во всеоружии! Еще никогда он так хорошо не готовился ни к одному из своих пранков! Все ловушки были сделаны им максимально незаметными для магического зрения зоркого Тишки. Да, от этого они ощутимо потеряли в силе, но зато их было много, и все они были довольно заковыристыми. От входной двери до Барабашки протянулся целый волшебный лабиринт. Идти в нем можно было только в одном направлении, так что повернуть назад Тишка никак бы не смог!

Секунда-другая и до острого слуха домовенка донеслись первые отклики срабатывающих ловушек! Барабашка готовился услышать возмущенные возгласы Тишки, но в комнате продолжала царить мертвая тишина. Домовенок заерзал и, переворачиваясь на другой бок, открыл глаза, чтобы посмотреть, как его товарищу удается без лишних слов преодолевать его ловушки, и … окаменел!

***

Поднявшись на нужный уровень вслед за человеческим детенышем, монстр вынужден был остановиться: дверь в квартиру была заперта. Это Тишка и Барабашка уже давно при помощи исконно «домовой» магии могли беспрепятственно путешествовать по всему зданию: для них даже запертые на все замки двери были всегда открыты. Слендермен же на чужой территории подобными преимуществами не обладал. Ему не составило бы труда физически устранить преграду, но это вызвало бы лишний шум, чего допустить он никак не мог. Время играло против монстра, поскольку ночь не вечна, и он решился на время остаться без прикрытия.

Приказав мальчику прислониться спиной к двери и не отходить от нее, Слендермен снова стал превращаться в клубы тумана, которые начали просачиваться в квартиру через незаметные щели в двери и замочные скважины.

Но только стоило нечисти вновь воплотиться внутри квартиры, как начались новые, совсем уж неожиданные неприятности!