Нет, глюк, сбой в ушибленной голове!

– Э, работа? – это слово, похоже, не глянулось уже самому Коляну, но он огляделся и понял, что других вариантов нет. – Э, братцы, что-то здесь не так, но ладно, я не гордый, пойду с вами…

Подозрений его хватило ненадолго, едва выбрались обратно на Бринского, как гаражный сиделец затянул гнусаво:

– А за окошком месяц май, месяц май! Ты поскорее приезжай, приезжай, приезжай!

Василич покосился с неудовольствием, но одергивать доморощенного Шаляпина не стал.

Спустились в ложбину, по дну которой текла речушка, спрятанная под дорогой в трубу, а когда вышли из нее, Кирилл услышал стук топоров и визг пилы. Через полсотни метров справа открылась вырубка, и работающие на ней люди под охраной автоматчиков в камуфляже.

– Наши, – с гордостью сказал Петров, и крикнул. – Эй, Гошка, все нормально?

– Как в аптеке, – ответил один из автоматчиков. – А вы чего стреляли?

– Да по собакам, – сказал Василич. – Еще намучаемся мы с ними, вот увидишь.

Кирилла разговор не заинтересовал, он присмотрелся к тому, как идет работа – двое мужчин средних лет, один пожилой, несколько молодых парней, все какие-то изможденные, очищали стволы от веток, распиливали на части и таскали обрубки бревен туда, где стояла пара садовых тачек.

Тут заготавливали дрова, причем дело было организовано серьезно.

– Это да, – Гошка вздохнул, повернулся туда, где вышла заминка с двуручной пилой. – Эй, чего заснули!?

Вырубка осталась позади, слева потянулись «хрущобы», район серых пятиэтажек, возведенных в шестидесятые. Справа когда-то находился такой же, но тут прошелся чудовищной силы пожар, так что остались только обгорелые коробки.

Увидев такое, Колян даже слегка протрезвел.

– Это чего же такое делается, братцы? – забормотал он, не забывая икать. – Откудова все это?

Отвечать никто не стал.

Василич махнул рукой, окрикнул бойцов передового дозора, и они свернули с дороги, пошли напрямик через квартал. Кирилл увидел руины детского садика, сохранившуюся в удивительной целости школу, окруженную молодым и очень густым березняком.

Советскую площадь он узнал только благодаря тому, что уцелели флагштоки, на которых ранее болтались разноцветные знамена.

Сейчас их не было, и ржавые трубки поднимались из молодых деревьев, на одной торчало нечто похожее на мохнатую тыкву. Некогда аккуратные газоны покрывал кустарник, а на крыльце здания, где ранее помещалась администрация Советского района, стояли часовые – похоже, «майор», о котором упоминали бойцы, устроил себе резиденцию именно тут.

Кириллу доводилось бывать здесь как журналисту, и не один раз.

– Мать моя, – пробормотал Колян, сообразив, куда их ведут. – Ладно, хоть не в ментовку… ик!

Двери центрального входа уцелели, а вестибюль выглядел так, словно его вымыли только сегодня – пол блестел, а стены, хотя и обшарпанные, были лишены грязи, и витал в воздухе запах какой-то химии, напоминавший о больнице.

– Петров, сбегай наверх, узнай, проснулся майор или нет, – распорядился Василич. – А мы подождем.

Время было еще раннее, по прикидкам Кирилла, подходило к семи, хотя точно сказать он не мог, поскольку не знал даже, какой сейчас месяц – судя по траве и листве, мог быть и конец мая, и начало августа.

Болтливый боец вернулся быстро, доложил, что «командир на месте, через час ждет».

Эти шестьдесят минут провели в вестибюле, сидя прямо на полу, и наблюдая, как мимо ходят люди. Несколько раз прошагала вереница мужиков с ведрами, в здание – полными воды, обратно – с пустыми, пробежала группа автоматчиков, похожих на Василича и его бойцов.

А затем тот в очередной раз глянул на часы, и скомандовал «Поднимайся!».