– Значит, все-таки тут принято многомужество? – тихо произнесла одна из девушек, из Великих Песков. – У нас, наоборот, многоженство!

– Да, как видите, в каждом государстве свои традиции и они обусловлены образом жизни и другими причинами. Но не волнуйтесь! У меня нет братьев, поэтому у той, кто пройдет отбор, будет лишь  один супруг  – я.

– Наверное, вы правы! – девушки начали обсуждать услышанное. – Подумать только! Многомужество! Интересно!

– Думаю, завтра у нас будет больше времени узнать об обычаях нашего народа! – Велизар встал со своего места. – А теперь желаю вам спокойной ночи!

Он ушел под разочарованные вздохи, а потом и мы стали расходиться по комнатам.  Я так ничего и не ела, кроме редиса, и  даже с несчастным пирожным не смогла справиться. Оно такое сладкое, что зубы сводило. А блюдо с мясом уже унесли. Неужели опять придется голодать? Дело привычное, в юности я часто ложилась спать с пустым желудком, но уж очень неприятное.  Я тоже встала,  как вдруг услышала:

– Виолетта, останься, пожалуйста!

На меня смотрела Велина Златовласая, а по совместительству одна из главных женщин долины.

«Неужели она поверила сплетням и сейчас попросит меня покинуть долину?» – лихорадочно думала я. Куда ехать и где прятаться целый месяц, я не знала. Уверена, что меня уже ищут не только в Городе, но и в ближайших землях!

– Подойди, – попросила Велина и я на негнущихся ногах подошла к ней.

Мы вышли из здания и пошли куда-то по улице.

– Куда мы? – тихо спросила я, потому что мозоли на ногах напомнили о себе. Сюда меня привез Маркус, а вот идти пешком было чувствительно.

– В дом Вождя, – ответила она.

Я остановилась. Ну, так и есть. Сейчас меня разоблачат и выгонят.

Велина обернулась:

–Ох, извини, я не подумала! Надо было лошадь для тебя подготовить, ведь леди не привыкли ходить пешком.

Она подбежала и всплеснула руками.

– Что вы, я лучше пешком! – попросила я.

 Еще не хватало признаться, что и верхом не умею. Хотя, Маркус уже это понял, наверное.

– Ладно, тогда пойдем, тут близко! – успокоилась она, и мы двинулись дальше. Что же, потерплю, если недалеко. К тому же здесь не тротуар, а утоптанная земля, а ходить по ней гораздо легче.

– Хорошо.

Вечерело. Мы проходили красивые домики, утопающие в цветущем кустарнике. Было тепло. Слышались негромкие голоса людей, дымок из труб поднимался в небо. Откуда-то из окон пахло едой, наверняка, сейчас многие жители деревни ужинали,  и мой желудок болезненно сжимался.

– Я видела, как ты мало ешь! – говорила по пути эта женщина. – Нельзя так! Худая, в чем только душа держится? Неужели у вас в Городе так принято? Вот другие леди ни в чем себя не ограничивали. Виолетта, ты решила таким образом привлечь внимание моего внука? Вон, даже платье на тебе явно большего размера! Ты уже похудела что ли? Нельзя так.

Велина говорила и говорила, поучая меня, как свою  внучку. И это было непривычно! Слушая ее, я поймала себя на мысли, что это не претензии, а скорее забота! Еще никто не переживал, поела ли я. Будучи сиротой, я не знала, как общаются меж собой близкие люди. Всю мою, пока еще не долгую жизнь, меня шпыняли, отгоняли и ругали. Эх, я даже растрогалась и  с благодарностью посмотрела на Велину. Когда она в очередной раз обернулась, похоже, увидела странное выражение лица и тут же осеклась:

– Извини, извини! Я не должна была смущать  тебя своими нравоучениями. Просто у меня четверо сыновей и теперь четверо внуков и я просто не могу молчать! Ох, я действительно, заговорилась! Велина Златовласая совсем  в бабушку превратилась!