Опустил он руки свои медленно, ввысь дотоле воздетые, улыбнулся улыбкою белоснежною и добавил тихо и безмятежно:
– Видно, искупил я зло совершённое… Душа моя отныне свободна.
А Яван его слушает да дивится, и вдруг видит: демон посерел весь, очи его потухли постепенно, а тело могучее словно окаменело, потом трещинками мелкими всё покрылось, и тут – трах! – рассыпалось оно во прах. Толечко пыли белесое облачко повисло на чуточку в воздухе да на землю быстро пало. Ничегошеньки не осталось в том месте, где стоял могучий великан.
– Чудные дела… – покачал головою Яван. – Как Ловеяр и предсказывал давеча, так оно и случилось теперь: человек и демон остановили его чёрное дело… Вот тебе и суд Божий!.. А и поделом ему, пастырю тёмному!
Оглянулся он назад – а хатки Ловеяровой как не бывало: ничего от неё не осталося. И загон со скотом тоже пропал – не видать его в глуби леса стало.
И сказал тогда себе Ваня, что далее он на сём острове проклятом и минутки лишней не останется, а тут же прямиком в пекло подастся. Взял он свою палицу, котомку на шею закинул и – к горе двинул.
Приходит он наконец на горку, смотрит, а там пещера была неглубокая. Ваньша в неё сунулся, тык-тык – ёж твою в кочерыгу! – тупик; впереди одна лишь стена: ни прохода тебе, ни провала. «Экий же я, право, дурак! – вскинулся на себя Яваха. – Обманул меня напоследок Ловеярка! Как телка несмышленого облапошил!»
Полазил он по окрестностям с полчаса, хоть какую-то лазеечку поискал – а фига там! – стеночка ровнёхонька была, монолитна и никакого лаза было не видно. Хоть море назад переплывай али кукуй на этом острове до самого сдоха.
– Чёрт бы меня, болвана, побрал! – в сердцах воскликнул Яван. – Вот же безмозглый я олух!
И вдруг – ч-с-к-рр-ры-сс! – скрипнуло что-то впереди, будто ворота на петлях ржавых там открывались. И действительно – в стенке отверстие круглое появилось, большущая такая дыра, а в той дыре хоть свет и сиял, а не видать было вглубь ни рожна – застилал там глаза туман. Бесстрашно Ванюша в дырищу ту сунулся, да вдруг поскользнулся на полу склизком, ничком вперёд свалился и… вниз устремился! Будто по ледяному желобу на пузе он помчался, а скорость движения была невероятная – аж всё вокруг сверкало!..
Сколько Яван в спираль ту падал – трудно сказать: время как бы пропало. Наконец чует он, что спусковая кривизна стала уменьшаться, и движение вскоре сделалось горизонтальным. Как словно пробка из бутылки, вылетел из пещеры удивлённый Ваня, по ровному месту ещё чуток проехал, с размаху рожей в песок ткнулся, да там и тормознулся.
Глава 11. Как балда Ваня в навьем обмане гулеванил
«Опа! Кажись приехали…» – отплёвываясь от песка, Ванюха скумекал. Открывает он глаза, смотрит – а он на краю гигантского склона находится; сплошной впереди был песок, а внизу то ли пропасть чернела глубокая, то ли в узком ущелье река. А за пропастью той, в немалом отдалении, похоже, лес зелёный виднелся.
Но не это главным тутошним удивлением было – эка невидаль: пропасти да леса! А то было странным, что над головою у Явана светило оказалось нежданно-негаданно, багрово-красное да пышущее жаром. И почувствовал себя Ваня словно на полке в бане – упарился он враз. «Эх, счас бы квасу! – он размечтался. – А я даже воды с собой не захватил».
Ну да ладно. Ванька не дюже и досадует. Надо будет, смекает он, к реке спуститься – авось да удастся там напиться…
И потопал он по сыпучему склону к той пропасти. А песок у него под ногами жёлтый-прежёлтый. И горячий же какой! Сначала ему трудно пришлось, покуда босые ноги к жару не привыкли, а потом ничё, малёхи пообвык. Правда, семь потов с него сошло, пока он к пропасти шёл.