– Государево дело! – патетично иногда заявлял царевич с самым серьезным видом, когда его пытались отвлечь. Это несколько забавляло окружающих, но несильно и недолго. Было видно, что царевич не шутил. А увлекаться с насмешками над «делом государевым» дураков сильно богато не наблюдалось. С учетом нрава Петра.

Местами Алексею приходилось имитировать обучение. Ту же арифметику он и так знал. Причем сильно лучше учителя. Так что его хватило едва на неделю.

С географией вышло чуть сложнее. Здесь хватало специфических, непривычных названий. Но курс, положенный Алексею в столь юном возрасте, был крайне невелик, поэтому со скрипом он его растянул на пару недель. Неполных.

Истории как науки еще не существовало. Во всяком случае, в академическом ее виде. Под этим названием он изучал, по сути, исторический миф. Но и тут курс был краток. Отчего удалось его пробежать удивительным для местных темпом.

Так что к концу марта у него остались только языки, которые приходилось изучать на полном серьезе. Нормальных методик еще не существовало, но, даже несмотря на это, упорство и методичность давали неплохой прогресс. Куда лучше, чем от него ожидали. Впрочем, изучать только языки было крайне скучно. Да еще в местной манере. Алексей Петрович решил шагнуть дальше – не просто выполнить план отца по обучению, но и перевыполнить его. Потребовал себе увеличение учебной программы. Но не просто в лоб, а куда более лукавым образом…

– Притомился? – спросил Никифор после завершения очередного занятия.

– Притомился, – не стал отрицать Алексей. – Языки зубрить – слишком однообразное дело. Эх… еще бы арифметики или еще какой подобной науки к ним добавить, чтобы глаз так не замыливался.

– Государь наш доверил мне тебе только это преподавать.

– Да брось, – отмахнулся царевич. – Сам же сказывал, что обычно это за год изучают, а то и долее. Потому и доверил так мало. А у меня, видишь, рвение какое. И способности. Вот и проскочил не глядя. И теперь сижу кукую.

– Так ты забавы какие устрой. Чай, возраст в самый раз.

– Государь мне заповедовал учиться. Вот и буду это делать. Какие уж тут забавы? Да и к чему они? Для воинских упражнений и женских утех я еще мал, а иное для чего?

Никифор от таких речей своего воспитанника все еще впадал в ступор. Никак пока не мог привыкнуть. И понять не мог – шутит ли Алексей, или серьезно говорит. Ведь смотрел он с той истории в храме всегда прямо в глаза и почти не мигал. Это само по себе наводило определенной жути. А тут еще и речи такие…

Сам царевич уже через пару дней узнал о своей странности с глазами. Но сделать с этим ничего не мог. Видимо, какой-то побочный эффект, связанный со вселением в тело юнца взрослого сознания. Моргал он редко. В несколько раз реже нормального. И делал это как-то медленно, вяло, закрывая глаза на большее время, чем обычно требовалось, из-за чего возникал эффект, типичный для определенных расстройств психики. Люди замечали это и ощущали как нечто пугающее, хотя и не понимали, в чем именно кроется их страх.

Так или иначе, но былая склонность смотреть в глаза при разговоре, выработанная за много лет достаточно специфичной службы, теперь сочеталась с этим жутковатым немигающим взглядом. Что сослужило Алексею дурную службу. Шепотки пошли. Он отчетливо слышал их от слуг…

– И потом, – нарушил неловкую паузу Алексей, – ты все же кое-что разузнал для меня. Помнишь, ты рассказывал про возведение числа в степень?

– Так в том сложности особой нет. Считай, умножение, просто необычное.

– Да. Все так. А как посчитать наоборот?

– Что наоборот?

– Ну вот есть у тебя какое-то число. Как понять, степенью какого оно является? Пусть будет второй степенью. Какое-нибудь неудобное число, например 576. С удобными-то и так все ясно.