– Я спросила. Он сказал, что если ты подходишь Египту, то и ему ты подходишь.

– Идеальный ответ принца, – Нефертити недовольно нахмурилась. Её всё таки хотелось чего-то более человеческого. Да и стоило ли Беренмут десяток дней караулить Аменхотепа ради этой ничего не значащей фразы?

– Ну не знаю… обычно все эти ритуальные ответы врут. Он не врал. Как будто он и правда собирается не сам на тебе жениться, а отдать тебя стране, – растеряно отозвалась жрица.

– Разве это плохо?

– Я не знаю. Это ответил тот, холодный принц. А я бы с радостью послушала, что скажет тёплый. Потому что «не врать» можно очень и очень по разному.

Разговор завял сам собой, девушки, погружённая каждая в свои мысли, допили чай и Беренмут, тихо попрощавшись, скользнула на улицу. А Нефертити всё возвращалась и возвращалась мыслями к только что прошедшему разговору и мучительно размышляла о том, как целый Двор, друзья, жрецы и семья могли бы не заметить изменений в принце. Или всё они на самом деле заметили, но верные своим маскам, промолчали.

«Завтра же навещу Омфиса и поспрашиваю его о принце! Раз я теперь его признанная невеста, то странным этот интерес не будет, даже если об этом и пойдёт слух. Заодно узнаю не судачат ли что-то обо мне. Пора брать жизнь в свои руки», решала в конце концов девушка, и успокоенная этим решением, уснула. План был готов, начало боя отложено до утра, а жизнь, не смотря на все её загадки, начинала обретать хоть какие-то очертания, как это бывает для человека, решившего перестать отдаваться течению, и взявшегося за весло. Даже если плыть придётся из осоковых зарослей спокойствия счастливой неги в бурные воды неизвестности.

В спокойной жизни Нефертити прошло несколько лет, сменились взгляды на мир, сменился круг общения и интересы, но Двор остался таким, каким девушка его и помнила – шумным, нарядным, внимательно следящим друг за другом и вечно перестраивающимся по первому велению царственной пары. И всё таким же жгуче любопытным, как раскалённый песок барханов.

Возвращение ко Двору невесты принца не за долго до свадьбы было принято благосклонно, старые приятели улыбались, опытные царедворцы пытались угадать силу будущей принцессы, а прежние недруги принимали максимально равнодушный вид, что говорило о том, что им точно не наплевать на возвращение «украшения Двора».

Девушка с головой окунулась в знакомую стихию и с удивлением поняла, что не чувствует никакого дискомфорта от долгого перерыва. Дворцовые игры даже, казалось, считывались лучше, чем до того, а многие суждения окружающих стали до смешного наивными. Да торговцы на местном рынке кож могли бы дать многим молодым вельможам пару уроков манипуляций! Девушку так и тянуло разоблачить парочку особенно наивных обитателей Двора, но будущей принцессе не пристало вести себя надменно и грубо. А Беренмут, что могла бы без потери своей отсутствующей репутации высказываться обо всех прямо, в этот раз с сестрой не было.

Не смотря на изначальную цель разобраться наконец таки с тем, что твориться с Аменхотепом IV, девушка первое время не смогла даже краем глаза пересечься с женихом – тот уехал к морю, решать какие-то торговые проблемы. Это перед свадьбой-то, да ещё в самый жаркий период года, да по медленному обмелевшему Нилу! Поразительно, как всё таки меняются люди.

Омфис, второй источник информации, и пожалуй даже более надёжный, тоже постоянно ускользал от Нефертити. И не потому что он был чем-то занят, или избегал девушку, нет! Омфис влюбился, при чём влюбился на столько, что с головой ушёл в ухаживания, даже отстранившись от деятельности царедворца. Когда Нефертити об этом узнала, она даже замерла на несколько секунд.