– А как же бильярд?

– Сегодня парни обойдутся без меня, – сказал Дерек. – Наш разговор важнее.

В его глазах была такая искренность, что ей хотелось верить. Бьянка надеялась, что успела обзавестись иммунитетом к мужскому очарованию, но это же был Дерек, которого она знала сто лет.

И все же ее сердце забилось чуть чаще, стоило Дереку сказать, что она для него важна. Он ей всегда нравился. В средней школе он был одним из ее лучших друзей. Он был веселым и очень умным парнем, и когда он поступил в колледж, пути их разошлись, но они продолжали общаться, сначала через эсэмэс, а потом через соцсети.

Прошло немало лет, прежде чем Бьянка увидела его взрослым, и она была потрясена тем, каким привлекательным мужчиной стал ее старинный друг. Конечно, к тому времени и она стала совсем другой, но Дерек по-прежнему волновал ее. Было в нем что-то такое, что заставляло ее хотеть быть рядом с ним. Что-то опасное.

– И какие у всего этого будут последствия? – спросила она.

Дерек никогда не позволял себе расслабиться, ведь это была Бьянка, самая красивая девчонка в школе. Хотя он уехал в Хьюстон, чтобы поступить в медицинский колледж, они по-прежнему не теряли связи. Сначала он думал, что это из-за близкой дружбы их семей, но, когда они оба повзрослели, он надеялся, что это болезненное наваждение пройдет, но этого так и не случилось. Дерек знал, что она давно уже не та девушка, о которой он мечтал в старших классах, и все же в глубине души он все еще хотел обладать ею, пусть даже недолго.

Бьянка молча наблюдала за ним, словно пыталась понять, можно ли ему доверять. И это причинило ему куда большую боль, чем он сам предполагал. Да, он предлагал ей довольно странную схему, но ей действительно необходим перерыв в свиданиях, а ему нужна невеста. Он не собирается снова связываться с Марни, а она просто так от него не отстанет.

– Больничный совет примет решение через два месяца, поэтому мне нужно, чтобы ты побыла моей невестой около трех месяцев, чтобы потом пойти со мной на прием в честь моего назначения и открытия кардиологического отделения.

Три месяца. Этого должно хватить, чтобы раз и навсегда убедиться в том, что у него не осталось никаких романтических чувств к Бьянке, и тогда они снова смогут быть друзьями.

– Три месяца? Мы должны будем жить вместе? – спросила она. – Я искала работу, мне предстоит несколько модных показов, так что на это время меня не будет в городе. Это не станет проблемой?

Дерек задумчиво посмотрел на нее, боясь спугнуть удачу, но ему казалось, что Бьянка почти согласна.

– Не думаю. На самом деле, я мог бы взять несколько отгулов, чтобы поехать с тобой. Это может сыграть нам на руку.

– Неглупо. А как насчет аукциона холостяков? Я видела тебя в списке. Будет ли помолвленный парень участвовать в этом?

– Да, потому что мы скрывали наши отношения. Ты можешь поставить на меня и выиграть прямо сейчас, – подмигнул ей Дерек.

– Зачем мне ставить на тебя деньги, если мы уже помолвлены? – не осталась в долгу она. – К тому же мой брат поклялся месяц быть в няньках у Бенито, если я поставлю на него и выиграю.

Дерек рассмеялся. Аукцион холостяков мог бы по праву стать одним из крупнейших благотворительных событий женской лиги «Пяти семей», но мужчины всегда старательно избегали участия в нем.

– Я предлагаю тебе три месяца без свиданий вслепую, организованных твоей матерью.

– Да, тут тебе Диего не конкурент.

– Что-то мне подсказывает: никто бы не поверил, что ты встречаешься со своим братом.

– Слава богу! – смеясь, ответила она.

– Ну так что скажешь? Мы сможем это сделать?