– Я знаю, твоя мама говорила. Но я просто не мог удержаться, чтобы не проверить лично, действительно ли ты так же красива, как на фотографии.

Бьянка покраснела. К тому времени, как ей исполнилось восемнадцать, она уже была состоявшейся моделью, подписавшей выгодный контракт в Париже. Именно там она и познакомилась с Хосе. Но сейчас она гораздо старше и давно уже перестала быть той беззаботной девушкой.

– Все это было давным-давно.

– О чем ты? Я говорю о фотографии на столе твоей мамы.

– Ох, прости. Я сегодня сама не своя. – Она покачала головой. – Извини, что напрасно потратила твое время.

– Я так не считаю. Если когда-нибудь захочешь повторить сегодняшний вечер, позвони мне.

Он попрощался и ушел, а Бьянка продолжала сидеть за столом, глядя в окно на поле для гольфа. Солнце уже давно село. Надо бы идти домой, но сынишка уже спит, а мама начнет выпытывать у нее подробности сегодняшнего свидания. Бьянке было страшно даже подумать об этом, поэтому вместо того, чтобы отправиться домой, она заказала себе порцию мартини.

– Не возражаешь против компании?

Бьянка подняла голову и увидела рядом со своим столиком Дерека. Его непослушные волосы падали на лоб, и она вдруг вспомнила Дерека совсем мальчишкой, когда его шевелюра была такой же дикой, как и он сам. А теперь он стал хирургом, творящим чудеса на операционном столе.

– Боюсь, сегодня я не самый лучший собеседник.

Дерек сел на стул, который совсем недавно занимал другой мужчина.

– Неправда.

– Правда. Свидание было просто ужасное, и в этом была исключительно моя вина.

Дерек подал знак официанту, и ему почти сразу же принесли пузатый бокал с виски.

– За старых друзей. – Он поднял свой бокал.

– За друзей. – Бьянка легонько коснулась его бокала своим мартини и сделала глоток. – Как прошло сегодняшнее собрание? – спросила она.

Бьянка поймала себя на том, что немного завидует Дереку. Он всегда получал то, чего хочет, и, в отличие от нее самой, вполне доволен своим статусом одиночки.

– Не так, как я планировал.

– На тебя это не похоже, – нахмурилась она. – Что случилось?

– Внезапно появилась одна старая знакомая и одним своим присутствием создала проблемы, как обычно, поэтому мне пришлось ее заткнуть, – сказал Дерек, сделав большой глоток виски.

– Как это? – удивилась Бьянка. – Рассказывай о своих проблемах, и я помогу их тебе решить.

Она была рада обсудить проблемы Дерека, проблемы, которые не касались ее лично. Она прекрасно знала, какие сплетни ходят о ней в Коул-Хилл: женщина слегка за тридцать, которая вернулась в родительский дом, в считанные месяцы превратившись из звезды в неудачницу. Она снова сделала глоток мартини, поймав себя на том, что ударяется в меланхолию.

– На самом деле ты можешь мне помочь, – задумчиво проговорил Дерек, взяв ее ладонь в свои руки.

– Ты – один из моих лучших друзей, Дерек. Я все для тебя сделаю.

– Я надеялся, что ты это скажешь.

Бьянка улыбнулась. Конечно, она поможет Дереку, он всегда был ей верным другом. Когда она мечтала уехать в Париж и построить модельную карьеру, он безоговорочно поддержал ее, да и сейчас, когда она вернулась, он был на ее стороне.

– Что я должна сделать?

– Ты должна стать моей невестой.

Бьянка покачала головой и засмеялась. Невеста! Он что, совсем с ума сошел?

– Спасибо, – отсмеявшись, проговорила Бьянка. – Мне это было просто необходимо. Ты понятия не имеешь, насколько паршивая у меня была неделя.

Дерек откинулся на стуле, скрестив на груди руки, и тонкая ткань рубашки натянулась на его мускулах. Единственное, что Бьянке давалось с трудом спустя годы их с Дереком дружбы, – стараться не замечать, насколько он привлекателен. Однажды он сказал ей, что хирург должен быть похож на хорошо отлаженный механизм, поэтому не только его мозг, но и тело должно быть в отличной форме.