– Василина, ты готова? – голос старого пана вывел паночку из мечтаний, – пора ехать.

Они уезжали к дальним родственникам в чужие земли, и когда вернуться обратно зависело от многих обстоятельств.

Вечерело, народ в красивых нарядах потянулся на берег речки, где все готово было к празднованию. Михась, так звали нашего паренька, с другом тоже отправились на гуляния. Он приколол на пояс рукавичку, что обронила прекрасная незнакомка, в надежде, что хозяйка опознает свою вещь и захочет вернуть себе. Веселая стайка девчат увлекла их с собой в большой хоровод.

Михась вглядывался в каждое девичье лицо, в надежде увидеть знакомые глаза и улыбку, но тщетно. Вдруг он услышал голос друга, что звал его на помощь. Михась бросился на берег реки и увидел, что русалка схватила Петро и тащит в воду. Ловко отстегнув рукавичку и взяв булавку в руку, он замахнулся, чтобы уколоть коварную ундину, но та внезапно взмолилась:

– не причиняй мне боли, не коли железом, я сослужу тебе верную службу.

– чем ты можешь мне угодить? – усмехнулся Михась.

– я помогу тебе отыскать три самых волшебных цветка этой ночи. Первый – это цвет папоротника, он исполняет самые сокровенные желания, и может помочь найти сокровища. Второй – перелет-трава, способен переместить тебя за тридевять земель, туда, куда только пожелаешь, и третий цветок – это одолень-трава, поможет в противостоянии злым чарам, любым хворям, и ворогам. Волшебные чары цветов не иссякнут, покудо жив будет хоть один лепесток.

– хорошо, – сказал Михась, – только и друга моего отпусти!

Русалка нехотя стала отпускать парня, а напоследок, сверкнув коварной улыбкой, все-таки оцарапала его блестящей чешуей, капли крови упали на воду, и в этом месте распустился цветок одолень-травы. Михась сорвал цветок, привел в чувство своего обессиленного друга, и они пошли подальше от ночной реки.

Идя через лес Михась увидел яркий цветок, что распустился, прям под его ногами, это был папоротник, а дальше, в густой траве он заметил приглушенное мерцание перелет-травы.

– надо же, не обманула, – вслух подумал Михась.

Друг всю дорогу шел молча, совсем никак не реагируя ни на цветы, что чудесным образом нашел Михась, ни на вопросы, что тот ему задавал.

«Видимо сильно испугался Петро» – решил Михась, и больше не заводил разговоры до самого города. Он спрятал все три найденных цветка в надежное место, подальше от людских глаз, и никому об этом не стал рассказывать.

Пролетело жаркое лето, отшумела дождями осень, и зима вновь засыпала город мягким снегом, приближались святки.

К замку, что стоял на краю города, подъехала коляска, запряженная тройкой лошадей. Это вернулся старый пан с дочерью. Кроме них, из кареты вышел молодой парень, Казимир, кузен Василины. Слуги очень обрадовались возвращению хозяев, бойко разносили вещи по комнатам и оживленно болтали, накрывая большой стол для праздничного ужина.

Во время трапезы старый пан объявил:

– дочь моя, дорогая, пришла пора, замуж тебе выйти, а мне помощника в делах обрести. Вот, твой кузен Казимир, прекрасная партия для тебя. И происхождения благородного, и интерес к делам имеет, а потому после окончания святочных гуляний будем готовиться к свадьбе. Такова воля моя.

С трудом сдерживая слезы, Василина поднялась к себе в комнату и разрыдалась. Она не любила кузена, да и он не питал к ней нежных чувств. Девушка решила поговорить с ним на чистоту. Тихонько пробравшись к дверям его комнаты, она услышала, как Казимир с кем-то разговаривает. Заглянув в щелочку, Василина увидела, как кузен возбужденно расхаживал по комнате и разговаривал сам собой.