Роксы[1] схлестнулись, закружился лёд в тёмном янтаре риски[2], мелодичный звон стекла пробился даже сквозь приглушённые низкие басы, долетавшие с танцпола.

– Спасибо, друг, – лениво усмехнулся Тесей, неторопливо делая большой глоток. – Но за победу пить рановато… Не забывай, у нас впереди ещё самый главный бой!

– Ох… – Пирифой, секунду назад торжественно поднимавший тост, мгновенно скис. – Тес, выбросил бы ты это из головы! Ты и так самый лучший. Двенадцать побед подряд… Двенадцать! Таких результатов не было ни у кого в Большой игре. Ты за год не проиграл ни разу. Разве мы не доказали, что наша команда абсолютный чемпион? Да мега-квест не знал таких игроков за всё время существования! Сколько бабла мы срубили за этот год! Мы лучшие!

– Вот именно, Пирит, мы лучшие! – поверх бокала усмехнулся Тесей. – Как раз по этой причине я уже подал заявку на участие в финальной игре. Я не успокоюсь, пока не выиграю МЕГА-уровень. Недаром ведь мега-квест называется «Тринадцатый подвиг». Без последней тринадцатой игры нам не сорвать большой куш и не добиться славы абсолютных победителей. А я не привык отступать, ты это знаешь. Я хочу быть первым! И я докажу, что «Тринадцатый подвиг» можно пройти от и до. Победа будет нашей.

– Но это никому ещё не удавалось, никому за десять лет существования мега-квеста, – покачал головой Пирифой. – Минос не раз заявлял, что последний уровень «Большой игры» пройти невозможно.

– Заявлял, – хмыкнул Тес. – И пора бы сбить с него спесь и доказать обратное. Приз меня, конечно, влечёт… Но куда больше манит желание поставить на место этого пафосного козла. Только представь, что будет, если нам удастся выиграть и взять последний уровень!

– А что будет, если проиграем? – язвительно ухмыльнулся Пирит. – Опозориться не боишься?

– Я всегда выигрываю. И в этот раз найду способ, – холодно улыбнулся Тес.

– Ладно, давай об играх потом… – Пирифой потянулся, разминая плечи, – мы же сегодня отдыхаем. Пока народ не подтянулся, самое время подцепить себе девочек посимпатичнее!

– А потом что? Опасаешься конкуренции? – осклабился Тесей. – Я ещё не той кондиции, чтобы подкатывать…

– Опа! – тёмные глаза Пирита изумлённо распахнулись. – Думаю, друг, сейчас ты возьмёшь свои слова обратно… Ты только глянь туда!

– Куда? – любопытство победило, и Тесей обернулся через плечо.

– Вон! Красотка в синем платье... В углу. Тёмненькая, стройная… Видишь?

– Ну… ничего так… – ухмыльнулся Тес. – Но я бы, на твоём месте, лучше обратил внимание на блондиночку… Формы повкуснее, а личико не испорчено оттиском интеллекта… Там шансов гораздо больше, друг мой!

– Тес, ты дурак, да? – закатил глаза Пирифой. – Шансы… Вот он твой шанс, возможно, единственный! Боги сегодня благоволят тебе, герой! Это же она…

– Кто? – слегка нахмурился Тесей.

Хмель уже делал своё дело, и соображал он сейчас не так скоро, как обычно. Поэтому туманные намёки друга слегка раздражали.

– Ты серьёзно? – заржал в голос Пирифой. – Не узнаешь? Неужели никогда в сети не видел? Девочка-то видная, такую не забудешь. Тес! Да это же наша ПОБЕДА! Могу поклясться на свою долю от выигрыша, что эта красотка – Ариадна Криатас.

– Криатас… – сглотнув, эхом повторил Тесей.

– Ага, она самая – единственная и горячо любимая дочь господина Миноса Криатаса, единовластного владельца «Большой игры» и создателя «Тринадцатого подвига»… – пафосно объявил Пирифой. – Ты понимаешь, что это значит?

– Понимаю… – с торжествующей ухмылкой кивнул Тесей.

Стаканы с риски схлестнулись звонко.

– За нашу победу!

***

Ариадна

Вопрос Федры утонул в какофонии электронных битов и гулком грохоте басов. Риа честно пыталась прочитать по губам, но и это оказалось затруднительно – от мельтешащих вспышек стробоскопов рябило в глазах.