Марина была совсем другой. Ее невысокий рост, блестящие голубые глаза и яркие белокурые волосы казались светлыми пятнами в мрачной атмосфере больницы. Она увлекалась эзотерикой и верила, что у нее есть способность провожать души умерших на тот свет. Возможно, именно это странное увлечение и привлекало ее к Арине – Марина казалась одержимой идеей подружиться с кем-то столь же необычным. Но, несмотря на свои фантазии, она была доброй и общительной, чем привлекала внимание множества парней. Ее доброта и открытость были полным контрастом к Арине, которая предпочитала одиночество и тишину.

Этот день ничем не выделялся для Арины. Обычные будни, заполненные рутинной работой, и привычная тишина ее подвального кабинета. Она спокойно занималась делами, пока не получила неожиданное сообщение – ее срочно приглашали к главному врачу больницы. Это было необычно. Анна Андреевна редко вызывала Арину к себе, предпочитая общаться с ней через секретарей и отчеты. Но если вызов поступил лично от нее, значит, дело было серьезным.

Арина отложила дела и направилась в кабинет руководителя. Ее кабинет находился на самом верхнем этаже, куда Арина поднялась на лифте из своего привычного подвала. Здесь, наверху, все выглядело иначе – яркий свет, панорамные окна с видом на город. Этот контраст с ее мрачным миром холодных тел казался почти абсурдным.

Она постучала в дверь и, услышав спокойный голос изнутри, вошла.

– Анна Андреевна, могу войти? – спросила Арина, стараясь сохранять вежливость.

– Арина, проходи, присаживайся, – любезно пригласила ее Анна, кивая на кресло напротив. – Мы с тобой не так часто видимся, но я хочу, чтобы ты знала, как мы ценим твою работу. Ты для нас – настоящий профессионал, и мы гордимся, что ты с нами.

Арина ничего не ответила. Она слегка улыбнулась, чтобы показать доброжелательность, но улыбка вышла неестественной. Анна Андреевна заметила это сразу. Арина всегда чувствовала себя неуютно в подобных разговорах с начальством, предпочитая оставаться в тени.

Анна, видя ее напряженность, продолжила.

– Арина, к нам обратились коллеги из Санкт-Петербурга. Там орудует маньяк, и ситуация выходит из-под контроля. У них накопилось много тел, но никаких зацепок. Им очень нужна твоя экспертиза. Ты ведь знаешь, что мы высоко ценим твои навыки не только как патологоанатома, но и как специалиста по профилированию. Ты составляешь психологические портреты убийц для нашей полиции. Вот почему они обратились именно к тебе. Нужно, чтобы ты на время отправилась туда, на три месяца, может меньше.

Арина почувствовала, как у нее внутри все напряглось. Три месяца вдали от Москвы и от ее бабушки? Это казалось невозможным.

– Три месяца? – переспросила Арина, перебивая Анну Андреевну. – Я не уверена, что могу оставить бабушку на такое долгое время. Мы никогда не расставались.

Анна, будто предугадав ее сомнения, поспешила успокоить.

– Не переживай. Коллеги готовы предоставить сиделку для твоей бабушки на время твоего отсутствия. Ты сможешь быть спокойна за нее.

Арина задумалась. С одной стороны, она понимала, что это серьезное предложение, и ее помощь действительно может спасти жизни. С другой стороны, мысль о том, что она оставит свою единственную родственницу одну, вызывала в ней тревогу.

– Мне нужно немного времени, чтобы подумать, – наконец сказала Арина. – Я должна обсудить это с бабушкой. Я не уверена, что она сможет без меня так долго.

Анна Андреевна понимающе кивнула.

– Конечно, Арина, я понимаю. Дай мне ответ после выходных. Это большой шаг для тебя, но ты очень нужна коллегам. Они рассчитывают на твою помощь. Подумай хорошенько, ведь это твой шанс спасти многие жизни.