– А как вы поняли, что это один и тот же человек? – спросила Арина, заинтересованно смотря на Ивана.

– У него есть фетиш, – ответил Иван, его голос стал тише и холоднее. – Он собирает сетчатки глаз своих жертв. Мы находим тела по всему городу, в черных мешках для мусора. Он складывает в мешок не только тела, но и все вещи, принадлежавшие жертве – одежду, телефоны, документы. Единственное, чего всегда не хватает, – это сетчатка. Ты уверена, что готова к этому? Это не просто стандартная работа, – Иван взглянул на Арину с заботой.

Арина посмотрела на него с легкой улыбкой.

– Иван, я патологоанатом уже более десяти лет. Поверь мне, это далеко не самое страшное, что я видела.

Их разговор продолжился, и вскоре напряжение между ними полностью исчезло. Они болтали обо всем – словно старые друзья, которые встретились после долгой разлуки. Обнаружилось, что у них есть много общего, что сделало их общение удивительно легким и дружеским. Несмотря на то, что Арина привыкла никому не доверять, ей хотелось узнать о Иване как можно больше. Иван, в свою очередь, был впечатлен ее умом, логикой и способностью анализировать. Он заметил, как она мастерски строит свои мысли, и это вызывало у него восхищение.

– А ты местный или приезжий? – неуверенно спросила Арина, убирая прядь волос за ухо.

– Я коренной петербуржец, – с улыбкой ответил Иван. – Живу в съемной квартире в центре. У меня огромная семья, которую я очень люблю. Шесть братьев, сестра, родители, бабушка. Родители и бабушка живут за городом в большом доме.

– Ого, как круто!– восхищенно ответила Арина. – А каково это – иметь большую семью? Вы часто ругались в детстве? А как вы понимаете, кого родители любят больше?

Иван понял, что эти вопросы исходили не от любопытства, а от глубокой тоски. Вполне вероятно, что Арина была единственным ребенком или потеряла кого-то из близких. Он ответил с осторожностью, не желая ранить ее:

– Мы ругались, дрались… Но большая семья – это чувство безопасности. Ты понимаешь, что, что бы ни случилось, есть люди, которые всегда тебя поддержат и примут, – Иван замолчал на мгновение, подбирая слова. – Я переехал в город еще студентом, учился здесь, в Питере, на юридическом.

– Дай угадаю, – с улыбкой перебила его Арина. – Уголовное право и красный диплом?

– Не совсем, – рассмеялся Иван. – Синий диплом и тройки. Если бы не мой лучший друг, я бы и диплом не написал. Честно говоря, учеба меня не интересовала. Студенчество, первый раз вдали от дома… Конечно, хотелось только гулять и веселиться.

На некоторое время в разговоре повисла тишина. Арина опустила голову, задумавшись, а Иван продолжал наблюдать за ней, пытаясь понять ее мысли. Он начал задумываться, не сказал ли что-то лишнее, но ему нравилось смотреть на нее, изучать ее выражения лица.

– О себе, я так понимаю, ты рассказывать не будешь? – осторожно спросил он.

Арина смущенно улыбнулась, покачав головой, и снова убрала волосы за ухо.

– Ну что ж, у меня еще будет время узнать тебя получше, – с легкой улыбкой ответил Иван, поманив официантку. – Пожалуй, нам пора. Нас, наверное, уже заждались.

Лаборатория судебной экспертизы расположилась в центральной городской больнице Санкт-Петербурга. Здесь всем заправляла Светлана Александровна Депина – женщина средних лет с железной дисциплиной и холодным взглядом. Высокая, худощавая, с аккуратно собранными в пучок волосами и черными как угольки глазами, в глубине которых, казалось, можно было утонуть. Светлана Александровна подходила к работе с максимальной строгостью и не терпела отклонений от своих правил.