По традиции мы должны открыть этот бал совместным танцем с герцогом, раз о помолвке объявили в начале.

Едва стихли последние поздравления, зал наполнила музыка. Так и не отпустив моей руки, герцог вывел в центр. Положила ладонь на его плечо, подхватив юбку. Его рука легла на талию, прожигая сквозь ткань. Первые па дались с трудом, но жених оказался хорошим танцором. На середине танца к нам присоединились другие пары. Говорить не хотелось, на все вопросы лишь качала головой, или улыбалась.

Жених смотрел на меня, но понять, о чём он думает, не получалось, а влезать под его ментальный щит показалось неприличным. Почувствует, потом объясняй, что я хотела найти в его голове. В голове крутилась наша последняя встреча, тогда он показался мне искренним, но так не хотелось обмануться.

Герцог явился в поместье сразу же после нашей размолвки, сбросив сообщение на магсвязь, что ждёт меня в саду. И непросто ждёт, а в моей любимой беседке. Как сдержалась и не спалила всё гидре под хвост, до сих пор не могла понять.

Встреча оставила странный осадок. Букет роз, извинения и родовой перстень. Слово-долг, которое в его коротком объяснении фигурировало, не один раз, ужасно раздражало. Воспитание, данное родителями, не позволило нахамить и послать герцога в пеший тур к всё той же гидре. Понимание, что мои обиды и отрицание всё равно не изменят факта нашего союза, а значит, нет смысла конфликтовать. Пришёл первым, запишем плюсик в карму, не в то время, минус. Равновесие достигнуто, не изменилось ровным счётом ничего, но все улыбаются и хрупкий мир восстановлен.

Скосила глаза на перстень и едва не сморщилась. Тяжёлый камень в платиновой оправе закрывал всю фалангу пальца. Чёрный брильянт вызвал недоумение, но задавать вопросы не стала. Женская форма кольца, возможно, должна быть чуть изящнее, как мне казалось, но что имеем, тому и рады.

Танец закончился, меня вернули к трону, но герцог встал рядом, потому что нам предстояло "отстоять" поздравления. Первыми потянулись все, кто хотели угодить королю, а потом вторым лицам государства. Слащавые слова и улыбки к окончанию вечера набили оскомину. Лицо болело, скулы сводило, голова разрывалась от боли, и только сильная рука будущего мужа спасала, даря поддержку. На остатках силы воли станцевали ещё раз по многочисленным просьбам и удалились. Вежливо простившись в коридоре, отправились по домам.

3. Глава 3.

Полгода отведённые на подготовку церемонии, пролетели незаметно. Во всяком случае, скучать не получалось. Одни примерки платья отнимали силы и здоровье. Всё делалось как положено, по старинке. Метры ткани, кружева, драгоценных камней, которые весили немало. Радовало только что подвенечный наряд нужен для храма. Максимум час и меня переоденут. Для магически развитого мира атавизм. Одежда давно шилась магами, для этого даже были созданы целые направления, помимо основной профессии тем, кому было интересно. Многие осваивали и открывали мастерские, создавая шедевры. Да, для аристократов, такое считалось дурным тоном, но, как известно, деньги не пахнут, а кушать хочется всегда и желательно вкусно.

Вступление в наследство отняло очень много времени, по большей части в плане переоформления целого пакета бумаг на моё имя. Каким бы ни был мир, а бюрократия не искоренима. С женихом мы пересекались по работе, его расследование стояло на месте, не сдвинувшись ни на грамм или он просто сделал выводы и перестал меня посвящать в ход расследования. По правде сказать, вникать не хотелось, даже ради справедливости. Близких мне это не вернёт, а закон бумеранга никто не отменял.