Подала герцогу руку, который её тут же сжал, словно боялся, что сбегу и положил на свой локоть.

— Вы рано, — обронил он словно невзначай, когда мы отошли от моих друзей. На нас косились, но не подходили, что не могло не радовать.

— Я на службе, если вы ещё помните, Советник.

— Меня зовут Алекс, дорогая моя, мы станем супругами, а значит, можно опустить формальности в общении с друг другом, — процедил он, кивая с улыбкой знакомым.

— Верно, можно опустить, ещё бы также быстро привыкнуть к новому статусу, — решила не спорить, скосив глаза на бокал в своей руке, отвлеклась на минуту, когда налетела восторженная девица.

— Ваша Светлость, — прощебетала она, совершенно не замечая моего присутствия, повисла на другой руке герцога, — как я рада, что вас встретила.

— Леди Влада, — чуть сдавленно произнёс Алекс, — вы знакомы с Её Светлостью?

Девушка скосила на меня взгляд и расплылась в улыбке, от которой у меня готова была начаться изжога.

— Ох, Алекс, вы такой шутник, кто же не знает леди Хранителя, — рассмеялась она притворно.

— О! С ней у вас тоже без формальностей? – усмехнулась, посмотрев на жениха.

— Леди Влада, дочь моих друзей, росла на глазах, — передёрнув плечами ответил он, словно ничего не случилось.

— Алекс, — девушка топнула ножкой и выдала визгливо, — что происходит?

— Да, Алекс, что происходит? – поддержала леди, посмотрела на герцога и хлопнула ресничками.

— Пойдём Влада, мы проводим тебя к матушке, — поморщился, совершенно растерявшись, что делать в такой ситуации.

— Нет, — я освободила свою руку, — мне надо увидеть Его Величество, до начала бала. Была рада познакомиться леди Влада.

— Зара... – герцог сделал попытку остановить, но посмотрев чуть презрительно, кивнула в сторону леди. Относиться к ситуации с безразличием не получалось, как я себя не уговаривала. Меня трясло от одной мысли, что теперь всю жизнь буду вынуждена оглядываться, чтобы из кустов не выползла бывшая возлюбленная герцога, а у него по слухам, много скелетов. Бодро прошагала к трону, проверяя охранки. Бокал поставила поднос, позвав слугу. Через магсвязь выяснила местоположение короля и застыла, подле трона.

Король появился буквально через минуту и посмотрев на меня внимательно, присевшую в реверансе, чуть заметно улыбнулся. Обвёл бальный зал взглядом и нахмурился, когда нашёл глазами герцога. Тот, в свою очередь, почувствовав появление короля, оглянулся, и простившись с отцом леди Влады, прошёл к трону.

Бросив полог тишины, чтобы его не было слышно никому кроме нас. Король повернулся к Советнику.

— Это был последний раз, когда я сквозь пальцы посмотрел на твои похождения, — процедил он брезгливо, — не смей обижать свою невесту подобным поведением. Ты сам попросил супружеской верности, но готов ли к ней? Я многое прощал и закрывал глаза. Для меня ты и Зара, мои дети, но всему есть предел. Хватит потакать прихотям избалованных девочек, надо уже научиться, ставить приоритеты Алекс.

Советник молча склонил голову, скосив глаза в мою сторону.

Король же пока мы играли в гляделки, объявил начало бала и что я меньше всего ожидала, тут же сообщил, о нашей помолвке.

— И самое приятное на сегодня, потому что решение о свадьбе ждало своего часа, больше двадцати лет. Заключён брачный договор, между герцогом Даманским и герцогиней Карданской, которая по достоинству сменила своего отца на посту Хранителя.

Зал взорвался аплодисментами, со всех сторон слышались поздравления, кто-то упал в обморок, где-то всхлип отчаянья. Герцог же словно ничего не замечал. Подошёл, и склонившись к моей руке, поцеловал пальчики, заглядывая в глаза. Улыбнулась, изображая радостную и смущённую невесту.