Они с минуту молча смотрели друг на друга.

– Ты меня отпустишь? – решилась заговорить она.

Каллиста нервно сглотнула, но произнесла эти слова без вызова. Смотря в эти милые глаза, Неро уже тогда понял, что хочет смотреть в них всю свою жизнь. Он резко убрал руки и неуверенно заговорил:

– Прости… – мужчина сильно нервничал и произнёс это как-то неуклюже. – Спасибо и… – Он опустил глаза, решив, что так получится говорить уверенней. – Я Неро.

Она хитро улыбнулась и покраснела. Уже без той нервной обстановки они снова какое-то время смотрели друг на друга, уже улыбаясь. Прервал их грозный крик Валерии, доносившийся уже ближе. Каллисту даже передёрнуло.

– Мне нужно идти, – она двинулась с места.

Неро неуверенно остановил её, схватив за руку. Она смущённо взглянула на него, и он без слов понял, что эта симпатия взаимна. Они безмолвно успели сказать друг другу достаточно. Тогда они до конца не осознали, чем им грозит эта встреча.

Когда Красная Шапочка убежала, Маркус, ставший случайным очевидцем, похлопал в ладоши:

– Неро, друг мой, если так дальше пойдёт, мне и учить тебя нечему будет!

– Ты ничего не видел! – занервничал Неро.

– Не волнуйся, мне незачем об этом кому-нибудь рассказывать. Естественно, это не бесплатно. Не забывай рассказывать в подробностях о ваших будущих встречах, – Маркус подмигнул.

Они были близкими друзьями. Молчаливый и серьёзный Неро хорошо удовлетворял компании вечно весёлого и разговорчивого Маркуса. В ответ на высказывание друга, Неро закатил глаза. Он часто так делал, потому как его друг не умел молчать. А говорил он вечно то, что в голову взбредёт. Зачастую не подумав о последствиях.

Каллиста подбежала к Сёстрам. Заметив несколько капель крови на рукаве, Валериа покачала головой:

– Сколько раз я буду тебе говорить, что одной выступать против волка опасно! – она тяжело вздохнула. – Где ты была?

– Спасала одного мальчика…

– Что тут может делать ребёнок? – перебила её Валериа. – Хотя, это неважно! Ты всех нас подвергаешь опасности!

Каллиста поморщилась, но решила не вступать в перепалку, встретившись взглядом с Анной, которая покачала головой, намекая на это. Отчитав воспитанницу, Валериа взобралась на коня. Все последовали её примеру. Эмилиа, удовлетворённая выговором соперницы, гордо задрала голову. Каллиста закатила глаза, проглатывая очередную критику, и тоже взобралась на коня.

Благополучно завершив вечерний поход, Красные Шапочки вернулись в город. Уже стемнело и крестьян на улицах почти не осталось. Только пьянчуги и бандиты шныряли по подворотням.

На территории монастыря для Сестёр Мираны был отведён отдельно стоящий корпус. Рядом разместилась площадка для тренировок. Близился очередной турнир. Сёстрам ещё ни разу не удавалось одержать победу в нём. Если бы они хоть раз победили, их существование перестало бы быть снисхождением Совета. Это могло стать необходимостью наравне с Охотниками. Валериа заставляла своих подопечных усердно тренироваться. Ближе к турниру их отряд чаще других занимал площадку, несмотря на то, что не только они участвовали. Просто именно на них возлагались большие надежды.

У Охотников все проще относились к турниру. Они были уверены в победе. А у одного из них мысли крутились совсем не о войне.

Неро несколько дней посреди ночи обходил забор монастыря, но проникнуть туда так и не осмелился. Он мечтал поговорить с одной девушкой. Той, что недавно спасла ему жизнь. Эти запретные чувства пленяли. Ему хотелось узнать, думала ли она о нём так же, как и он сам. Терзал себя сомнениями, стоит ли оно того? Маркус знал причину задумчивости друга и всячески шутил по этому поводу. Но имени терзаний не называл, друг держал слово.