– Прекрати, девочка, – император присел на лавку у стены прямо со мной на руках. Он аккуратно пощупал мою ногу, постоянно уточняя больно ли мне. И в процессе продолжил. – Пока ты не знала, кто я, мы отлично с тобой общались. Так к чему теперь все эти формальности? Мне больше нравилась та бесшабашная девчонка, которая налетела на меня в холе монастыря, которая выговаривала мне за подругу и так завораживающе танцевала с деревянным мечом.

– Это неправильно, – все же решилась поднять глаза на мужчину я.

– Знаешь, насколько мне плевать на правила? Я сам устанавливаю правила. – Он подмигнул мне. – Давай будем друзьями и забудем маленькое недоразумение в виде моего статуса?

– Так нельзя! – Тут же возмутилась я, повысив голос. Замерла на секунду, осознав, что вновь преступаю черту. – А черт с тобой! Друзья, так друзья.

– Вот и умничка, – щелкнул меня по носу Николаус. – Нога точно не болит больше? Давай я вылечу ее?

– Неееет! – Чуть ли не закричала я, соскакивая с рук императора и похрамывая отходя подальше.

– Хорошо, хорошо, – примирительно поднял руки мужчина. – У тебя какие-то проблемы с магией?

Пришлось кивнуть, ибо отрицать очевидное было бы глупо. К моей радости, властелин не стал расспрашивать меня более.

– Научи меня стрелять из лука? – Решила перевести тему я, смотря на учебный образец. Всегда мечтала об этом, но никогда не доводилось возможности. Просить об этом самого императора не очень разумно… Он сам предложил быть друзьями!

– Могу еще и с мечом потренировать, или с другим оружием, если хочешь, – поднялся мужчина, оглядывая стенд с вариантами.

– Правда? – У меня загорелись глаза от соблазна.

Моя мечта – отомстить за семью. В этом нелегком деле мне очень пригодятся такие умения. В школе нам преподавали лишь основные навыки, считая, что леди следует лишь уметь постоять за себя, пока рядом не окажется помощь. Теперь же передо мной открывалось намного больше возможностей.

– Взамен ты расскажешь, что у тебя за проблемы с магией, – выдал этот негодяй. Так и знала, что бесплатный сыр в мышеловке… Хотя, его условия вполне оправданы и не столь ужасны.

– Ладно, – тяжело выдохнула я и выдала. – У меня аллергия на магию.

– Ты серьезно? – Сквозь смех уточнил Николаус.

– Мне больно от любого колдовства, – обиженно пробурчала я, уже жалея, что рассказала.

Двинулась к выходу, настроения разговаривать или тренироваться пропало. В этот раз меня никто не задерживал. Видимо, Николаус не поверил мне, либо же пребывал в недоумении. Я вернулась в спальню и долго еще хлюпала носом, сдерживая слезы. Он мог попытаться понять! Ну или хотя бы не шутить… На крайний случай не дать мне уйти. Но ничего из этого он не сделал, что было обидным. Когда Лилит вернулась, мне уже удалось взять себя в руки и успокоиться. Он император, ему простительны такие оплошности.

– Кэтти, в замок приехали гости, – мечтательно протянула подруга, заваливаясь на свою кровать.

– И кто же?

– Принц Леонард и еще какая-то свита, – вновь этот задумчивый голос.

– Симпатичный? – Засмеялась я.

– Дааа, – пролепетала Лил и кинула в меня подушкой.

Я в долгу не осталась, запустив свою в ответ. Следующие полчаса мы прыгали по комнате с кровати на кровать и били друг друга подушками, пока одна из них не порвалась и не обсыпала всю комнату перьями. На шум пришел управляющий замком, который и застал картину из двух «приличных леди» сидящих в обнимку на одной кровати, при этом вокруг был кавардак и пух.

– Я пришлю сюда прислугу, – покачал головой старик.

– Не надо, мы сами все приберем, – подскочила я, спеша к управляющему. – Пожалуйста, не говорите никому об этом. Пусть это будет нашим маленьким секретиком.