– Тебя это не должно касаться, – заступился за меня Николаус, который в тот момент только подошел. Мужчина стал позади меня, вселяя уверенность и силу. Казалось, теперь я была за каменной стеной.

– Простите, Ваше Величество, – скривился все тот же властелин.

Ваше Величество? Наш господин император?! Мне стало дурно. Я обращалась к нему на «ты», ругалась и наглела. Боги, что же я натворила? Мало того что сама опозорилась и выставила себя полной дурой, так еще и честь школы унизила… Да за такое обращение меня казнить могли! Об императоре ходили такие слухи…

– Поедешь со мной, – наклонился ко мне господин, кивком головы указывая направление.

Когда мы сели на коня, у меня мурашки пошли по коже, видимо, от нервов. Ехать с самим императором – одновременно честь и опасность. Теперь я старалась вести себя совершенно иначе. Больше никакой фамильярности и наглости, только учтивое обращение и всегда ровная спина. Я же леди… Стоило тогда все же сбежать… Об этом человеке ходит много слухов, но все они сводятся к одному – перечить ему никто не смеет. Строгий, непрекословный и жестокий человек, который обладает немереной властью и силой. Я же за несколько дней успела столько раз накосячить, что страшно представить.

Большую часть пути мы ехали быстро, не делая лишних остановок. Лишь часть девочек сидела в этот раз со своими властелинами, потому что так было безопаснее для них. Те же, которые могли легко управляться с конями, скакали сами. В этот раз скорость имела значение, мы куда-то сильно торопились. Складывалось ощущение, будто, если не успеем, случится что-то страшное.

Оказалось, что я не ошиблась в своих догадках. Николаус рассказывал мне о прорывах в тот вечер в кабинете, но я не придала этому достаточного значения. Когда же мы подъехали к воронке в небе, мне стало страшно. В воздухе искрила магия, а из пока еще небольшого отверстия в воздухе было видно когтистые лапы, разрывающие ткань между мирами.

Я завороженно смотрела на происходящее, пока меня не затолкали в палатку, развернутую в спешке с помощью магии. Импровизированная база была укреплена особым образом и защищена от внешнего воздействия. Девочкам приказали накинуть темные плащи и быстрее выходить к воронке. Их задачей было стоять по кругу и не открывать глаза, больше от юных особ не требовали. Последнее было очень важным, видимо, от этого зависело что-то в заклинание. Мне же запретили выходить к воронке, да я и сама не особо хотела.

Еще с детства я знала, что все мои контакты с магией заканчиваются плохо. В моей семье не было принято ею пользоваться, хотя мама и умела колдовать. С самого моего появления на свет я плохо реагировала на любое проявление силы. Чаще всего мне просто становилось больно, но кто знает, что могло произойти еще. Совсем малышкой я начинала плакать, а после могла и вовсе потерять сознание даже от слабого воздействия колдовства. Как сказали позже в монастыре – аллергия на магию. Оказывается, бывает и такое, хоть и звучит слишком бредово.

Что происходило за стенами палатки так и осталось для меня тайной, но властелины и девочки вернулись довольно быстро. Снаружи доносился шум, но криков о помощи не было, что успокаивало. Мои спутники выглядели уставшими и измученными. Лилит улыбалась мне, но я чувствовала, что ей тяжело. Подруга обладала незначительными магическими способностями, хоть и скрывала это ото всех. Мне она проболталась случайно, когда мы спорили о том, что колдовать нечестно по отношению к другим. Сейчас же я думала, ей будет проще с силой…

Отправились ли мы домой после произошедшего? Нет. Властелины еще долго что-то обсуждали вполголоса, пока мы отдыхали. Многие девочки сразу же уснули, видимо, ритуал отнимал слишком много сил. Я же сидела с Лилит, которая пристроила голову у меня на коленях и дремала, но ложиться нормально отказывалась. Я перебирала пряди ее волос, как бы расчесывая их пальцами, это всегда успокаивало подругу.