– Готов?

– Ага…

Замах… и бросок!

– Страйк! – вердикт Анчоуса.

Дэз поймал мяч.

– Не замахивайся, Варан! – бросил ему Экзорцист. – Не замахивайся!

– Я постараюсь!

Дэз бросил мяч обратно Экзорцисту.

Новый взмах и…

Бросок.

– Страйк!

– Ты опять замахиваешься, Варан! Не замахивайся! Следи за мячом, Варан! Просто следи за мячом!

– Давайте еще раз!

Мяч снова у Экзорциста.

Поддержка девочек не ослабевала:

– Ты сможешь, Варан! – Белая Сирена.

– У тебя все получится! – Кексик.

– Ты – лучший! – Рыжая Бестия.

– Будь как Стивен из «Йорм Крест», Варан! – поддержал друга Дэз. – Сделай это!

Подготовка к броску.

Взмах и…

– Страйк-аут! – голос Анчоуса.

– Черт! – Варан гневно взмахнул битой. – У меня никогда не получится! Я с одним глазом вообще не могу попасть по мячу!

– Эй! Давай пробовать еще раз! Ты готов?

Одноглазый Варан обреченно выдохнул и взглянул в сторону девочек – они держали «кулачки» за него.

– Ты все сможешь, Варан! Давай еще раз!

Варан кивнул, и Дэз бросил мяч Экзорцисту.

– Просто следи за мячом, Варан, и не замахивайся, понял меня?

Варан кивнул.

– Не замахивайся! Ниже держи биту. Давай.

Экзорцист замахнулся, бросил мяч, Варан махнул битой и…

– Страйк!

Мяч у Дэза.

– Проклятье!

– Неплохо, уже очень даже неплохо! Давай еще раз!

Мяч у Экзорциста. Взмах и…

– Страйк!

– Аргх! У меня никогда не выйдет!

– Ты сможешь, Варан! – Белая Сирена.

– Пробуй еще раз! – Кексик.

– Мы в тебя верим! – Рыжая Бестия.

Мяч у Экзорциста.

– Варан, – сказал он другу, – у тебя все есть для того, чтобы отбить мяч. Сейчас почти все получилось. Просто сосредоточься и сделай это. Как Стивен из «Йорм Крест». Давай!

– Хорошо, Экзорцист! Я сделаю это!

– Да, Варан! Вперед! – запрыгала на месте Кексик.

Экзорцист делает взмах.

По лбу Варана стекает пот.

Дэз уже был готов поймать мяч, как вдруг…

Бросок, удар, и мяч летит ввысь.

– Получилось! – обрадовался Варан.

– Беги, придурок! – бросил ему Дэз и толкнул в зад.

– Беги, Варан! Давай, беги! – звучала поддержка от девочек.

Одноглазый Варан рванулся с места и побежал к базам. Первая база, вторая база…

Девочки дружно смеялись, прыгали на месте и выкрикивали:

– Беги, Варан, беги! Ты сможешь! Беги скорее! Беги, Варан!

Дэз и Экзорцист, переглянувшись, стали весело смеяться, наблюдая за счастливым выражением Варана, который уже пробежал все три базы, коснулся их и вернул к ним, а потом… упал на траву и распластал в стороны руки и ноги.

– Отличная работа, дружище! – Дэз подбежал к Варану и дал ему руку. – Ты сегодня справился. Стивен из «Йорм Крест» нервно курит в сторонке. Ты – наш лучший баттер, Варан. Давай, вставай, чемпион!

Девочки взяли со скамеек бутылочки и воды и раздали их вспотевшим мальчикам. Дэз, Варан и Экзорцист жадно глотали воду под палящим солнцем.

– Сколько времени? – поинтересовалась Бестия.

Анчоус взглянул на свои наручные часы ответил:

– Уже три часа. Нам пора возвращаться в душепопечительский центр и продолжать работу.

– Ты прав, – тяжело выдохнул Экзорцист, – мы хорошо потренировались сегодня. Еще вечером выйдем с тобой, Дэз, и погоняем Варана. Что скажешь?

– Я в деле!

– Давайте переодеваться и за работу.

* * *

Одноглазый Варан, вытирая шею от обильного пота белым полотенцем, вошел в душепопечительский центр и с ходу высказал:

– Кто-нибудь откройте окно! Как же жарко! Ах… уже открыто…

Просторное помещение заполнял солнечный свет, щедро льющийся из распахнутых окон. Среди книжных стеллажей, заставленных томами и свитками, расставленными в логической последовательности, за которой следил Анчоус (и постоянно проводил влажную уборку), стояло восемь столов.

Все восемь они образовывали ровный прямоугольник. Три стола напротив троих и два стола по одному с правой и левой сторон. Центр прямоугольника пустовал, но пустое пространство оказалось необходимым – ничего не мешало обмениваться взглядами и разговаривать друг с другом. Каждому из членов команды принадлежал свой стол. Пустовал только один – стол Бродячей Совы.